Кетаб первый. В Дафиаркам.

Может быть, это будет двадцать тысяч солдат, может – тридцать тысяч, а может – пятьдесят или все сто. Второе: мы говорим об армии Дафиаркама. Это хорошо вооружённые и обученные воины с железной дисциплиной и субординацией. У большинства из них за плечами реальный боевой опыт, ведь на Дипенхейле постоянно происходят военные конфликты. Какой боевой опыт у наших солдат, что они видели, кроме полевых учений? Я уже молчу про ополчение – разномастную, необученную толпу крестьян. Хорошо, если эта толпа во время боя услышит приказы командиров и не поубивает друг друга пиками и мечами.

Лорды угрюмо кивнули. Возразить было нечего.

– Третье касается именно пик и мечей, – продолжил старый вояка. – Как справедливо заметил лорд Гарт, ополченцев надо вооружать. Наши запасы оружия не безграничны, придётся ковать мечи, наконечники копий и стрел, делать хотя бы простые щиты. На всё это потребуются средства и время, времени же у нас нет. Совсем. Поэтому я предлагаю: бросить вперёд максимальные силы нашей армии, чтобы встретить дафов у Менгериана и Лэнласа, попутно развёртывая тыловую подготовку ополченцев для скорейшего переброса на север, чтобы укрепить наши позиции.

Мы должны постараться вооружить ополчение по максимуму, а также обеспечить их хотя бы элементарной защитой: айлетты, гамбезоны, шлемы, возможно, нагрудники. Снаряжение и оружие должны быть доступными, но при этом внушающими ополченцам твёрдость и решимость перед врагом. Эти люди…

Бейрас замолчал на миг, обвёл всех тяжёлым взглядом.

Душный воздух наполнял зал, в нём неподвижно застыли полосы света, пробивающиеся сквозь портьеры.

– Я хочу, чтобы все вы ясно понимали: наибольшие потери будут именно среди них. – Генерал положил на стол ладони, наклонился вперёд. – Я призываю всех вас собрать как можно больше людей, чтобы послать – да, послать на смерть, – но лишь такой ценой мы сможем задержать дафов и дать возможность подойти силам наших союзных государств – Фольнарда, Ниэндара и Райндера. Наша армия отстаёт от дафиаркамской в военном умении, в вооружении, в инженерных технологиях.

Мы сможем одолеть северян только числом и отвагой. Офицерский состав сделает всё возможное, чтобы сократить потери нэскайлардцев, ваша же задача – вдохновить людей на победу.

Повисло гнетущее молчание. Пылинки медленно танцевали в солнечных лучах, которые безжалостно резали зал на квадраты.

– Генерал, вы понимаете, о чём просите? – Блорэйн положил локти на стол, сцепил руки в замок.