Ангел смерти и Ошибка Природы

Кофейню по-прежнему видел лишь тот, кто был приглашён.

Я увидела ее, потому что когда-то была ее хозяйкой. Пустит ли она меня, предательницу? Примет ли?

Нам со Жнецом удалось открыть дверь и переступить порог. Уже достижение.

– Сдохнуть можно! – высказалась пожилая дамочка в толстых очках, едва мы очутились в поле ее зрения. – Впервые за столько лет сюда кто-то заглянул!

– Э-э-э… А вы кто будете? – оторопела я.

В дамочке (а лучше сказать, старушке) прослеживались смутно знакомые черты. Словно близкого человека время поместило на холст, подтерло, дорисовало, попыталось исправить содеянное, отчаялось и выпустило обратно в мир, вооружившись лозунгом: и так сойдет.

Руины прошлого – вот, чем была эта старушка.

Она скривилась, будто вот-вот заплачет. Ее смятое, искаженное временем лицо озарилось узнаванием. И она ринулась ко мне, распростерши сухие жилистые руки.

– Айю-у-у-у! – возопила она.

Я была бы безумно благодарна ей, если б она кричала что-нибудь другое. Что-нибудь не столь похожее на мое имя.

Ох, пусть Жнец решит, что это у нее междометия такие своеобразные.

Итак, старушка неслась на меня. Седые космы смешно подпрыгивали. Пол содрогался под натиском веса. Округлости колыхались. И в один прекрасный миг до меня дошло: несётся-то не кто иной, как изрядно постаревшая, утратившая всякую надежду Сафун Тай Де.

Как она была без меня? Как проводила свою жизнь? Неужели в одиночестве и тоске? Передо мной, как постранично нарисованный комикс, пронеслась череда кадров, сгенерированных богатым воображением.

Вот подруга чинит свой драндулет в моей комнате. Вот ругается с Арчи, который зовет ее под венец: «Какая свадьба? Ты сдурел? Я обязана дождаться Айю!». Вот попивает чай во мраке и тишине кофейни. И так текут год за годом, безрадостные, унылые…

Сафун Тай Де меня практически задушила.

– Где ты была? Почему на звонки не отвечала? Почему совсем не изменилась? И спутник твой… Ай, да ладно. Мы тут с тетушкой Мирой решили, что ты умерла. Траур у нас был.

Родители твои от потрясения даже разболелись. Теперь уже здоровы, не принимай близко к сердцу. Но ты-то… Что с тобой произошло?

Я держалась мужественно, как шпионка на допросе. Не раскололась, ни словом не обмолвилась о том, в какой пикантный переплет угодила.

А подруга никак не унималась, сыпала вопросами, разглядывала меня со всех ракурсов, подозрительно косилась на Жнеца.

Мне было больно видеть ее такой. Она постарела и наверняка скоро уйдет из этого мира.