Королева

Королева

Евгений Шиков

Королева

На площади Трёх Святых сжигали изменников. Шумела толпа, кто-то продавал горячее. Его Величество Статтон Бассет Первый, прозванный Высоким, часто просил ещё вина с пряностями и прикладывал к носу надушенный платок: на площади пахло.

На площади Трёх Святых сжигали изменников. И горько плакала королева...

Нирси Кагатта родилась богатой и знатной. У её родителей в ту пору было уже четверо сыновей, и появлению на свет дочери они обрадовались неимоверно. Род Кагатта был одним из трёх первейших, и, хоть сыновья ценились выше, дочери были неотъемлемой частью возвышения рода, как соль являлась частью любого супа. Принц Статтон был уже шести лет от роду, и королевская чета явно томилась выбором между одиннадцатилетней Эппл Сэрк и Мэйси Питцнер, которая в свои четыре года уже выглядела жуткой уродкой, а ведь это практически невозможно. Тем не менее, бедняга Статтон был бы вынужден взять в жёны любую из них – если бы его отцу приглянулся их род, но тут, как назло, у Сэрков во время глупого поединка погиб старший сын, и наследником оказался не вызывающий доверия Руби Сэрк, проводивший время в винных кружках чаще, чем в своём собственном сознании; Питцнеры же переусердствовали в родственных браках, и уже ходили слухи, что их женщины теряют плод чаще, чем донашивают. К тому же, у них было спорное положение с Чеммерами о Камневой реке – и у того, и у другого рода было достаточно прав и на реку, и на земли, по которым она протекает, а ведь это была добрая четверть от владений Питнеров.

Так или иначе, на полугодие к маленькой Кагатта прибыла сама королева. Она пожаловала девочке шёлковую накидку, игрушку из зелёного дерева, что нельзя было ни сжечь, ни сломать, и своё благословение. С этого момента все уже знали, что именно род Кагатта удостоился чести предоставить невесту юному принцу. Но это были не все подарки, привезённые королевой (хотя и все, которые выбирала лично она). Король Мэсберт тоже снизошёл до того, чтобы заметить девочку – и прислал ей мальчишку.

Мальчишка был сыном Поба Селлара, управляющего Паучьими Лапами, из которых, помимо прочего, составлялась и личная гвардия королевской семьи. Уже три поколения Селлары стояли на страже королевского благополучия, прибыв сюда из самого Аппаша (где, говорят, снискали дурную славу). Король лично пришёл к Побу и уговорил отдать младшего сына в наперстники юной Нирси.