Проклятые за любовь

***

Когда Виола спустилась в столовую, все уже сидели за длинным обеденным столом. Деймон во главе стола, слева от него – Мелани, справа – Эндрю. Лидия – рядом с дочерью. Похоже, миссис Уайт подсуетилась, чтобы посадить дочурку рядом с потенциальным женихом. Девушка почувствовала, как ревность острыми иглами вонзается в сердце.

Больно.

Не нужно быть экстрасенсом, чтобы понять, зачем миссис Уайт и Мелани остались в Роуз Мэнор. Стоило лишь вспомнить, с каким недовольством Лидия смотрела на Виолу, словно давала понять: она здесь лишняя.

Взгляд упал на виконта. Интересно, он догадывается о планах крестной на него? А, может, он и не против? Мисс Уайт красива и соответствует всем требованиям, чтобы стать женой лорда. В отличии от Виолы.

Содрогнувшись от отвращения к самой себе, она решительно направилась к столу. Какое ей дело, как относится виконт к потенциальной невесте? Пусть женится на ком угодно! И плодит таких же самоуверенных напыщенных аристократов!

– Добрый вечер, – заставила себя улыбнуться, занимая приготовленное для нее место рядом с Эндрю.

– Вас не было на обеде, мисс… Виола? – заметила миссис Уайт, споткнувшись на имени. Девушка была уверена, что она сделала это намеренно. Чтобы показать свое превосходство. И плевать. – Надеюсь, вы хорошо себя чувствуете?

– Просто немного болела голова. Сейчас мне уже лучше, – дежурная улыбка на лице. Соответствующая улыбке самой миссис Уайт, ничего не значащей, без капли беспокойства и участия.

Виола чувствовала: Лидия боится ее. Того, что она займет место, которое она готовит для своей дочери. Место виконтессы Сент-Джеймс. Это странным образом одновременно веселило и причиняло боль.

Она вдруг подумала, что любого мужчину, которого повстречает в будущем, когда вернется домой – «если» она не допускала – будет сравнивать с Деймоном. И нетрудно догадаться, в чью пользу будет то сравнение. Нужно же было так влипнуть!

– Я думаю, неплохо было бы пригласить соседей и устроить небольшой прием, как вы считаете? – предложила Лидия, изящно поднося ко рту ложку.

– Это было бы чудесно, матушка! – воскликнула Мелани. – Роуз Мэнор давно не видел праздников! Сент-Джеймс так редко их устраивает, – взмах ресницами и упрекающий печальный взгляд на виконта. Заметив явную наигранность, Виола чуть не поперхнулась, но заставила себя сдержаться и промолчала.

– Возможно, это неплохая идея, – протянул Деймон, сверля Виолу задумчивым взглядом.