Верните меня на кладбище!

Заинтригованная, она последовала за гвардейцем, гадая, положено ли его поблагодарить. Наверное, даже леди не умрет от одного «спасибо».

Шумную компанию участниц отбора поселили подальше от королевских покоев, чтобы они ненароком не нарушили распорядок дня его величества или не потревожили высочайший сон. В их распоряжение отвели парковый павильон, достаточно просторный, чтобы называться Малым дворцом. Шептались, будто после, когда отсеют совсем безнадежных, девушек переведут в один из флигелей. Ну а самые-самые и вовсе обустроятся в гостевых покоях.

Кара сомневалась, будто когда-то увидит дворцовые интерьеры. Хватит с нее парка. Жить претенденткам на корону предстояло подвое в одной комнате, а вот это немножечко тревожило. Кара боялась раньше времени раскрыть свой секрет, надлежало что-то придумать. Решение подсказал небольшой внутренний дворик с площадкой для астрономических наблюдений. Почему бы у хорошенькой женщины не найтись крохотному серьезному хобби? По такому случаю воскресшая учительница вспомнит, как обращаться с секстантом.

— Вот, еще одна.

Гвардеец опустил саквояж на первую ступеньку лестницы и передал Кару на попечение напоминавшей печеное яблоко даме. Та питала страсть к кофейному цвету и слилась для вновь прибывшей в одно неделимое коричневое пятно. Стоило тщательнее подбирать оттенок пудры и проявить чуточку интереса к той же помаде.

— Добро пожаловать! — чопорно поздоровалась женщина. — Меня зовут госпожа Розалина Фера́, в ближайшие недели я стану вашей наставницей. Вашей и всех прочих девушек, — уточнила она, чтобы избежать разночтений.

Кара кивнула, поздоровалась и сделала книксен. Он давался легче реверанса, и покойница решила не рисковать. После потренируется. Да и вряд ли Розалина Фера знатная особа, хватит с нее книксена.

— Я старшая дама дворца, — дополнила представление любительница коричневого.

Молодая женщина напряглась и вспомнила, что такое звание вводилось в периоды, когда по каким-то причинам отсутствовали королева и принцессы. Старшая дама дворца относилась к верхушке второго сословия, то есть не могла претендовать на звание придворной дамы, однако в иерархии стояла выше части сановников.

Она следила за общим порядком, а после появления королевы или принцессы передавала бразды правления старшей фрейлине.

— Очень приятно познакомиться, — повторила Кара, на этот раз без книксена.

Розалина окинула ее снисходительным, чуть презрительным взглядом и повела вглубь Малого дворца, попутно комментируя, что где находится.