Серебряная уточка

Минул полдень, а вечер Похьёлы быстр в середине зимы. Собрал он мешок заплечный, встал ногами сильными на широкие охотничьи лыжи, взял лук со стрелами да нож охотничий, да мазей целебных немного. Затаился Вейно у опушки лесной, где видели раньше зверя дивного, да принялся ждать.

Только спустились сумерки первые – появился он. Не похож был лось на дикого зверя: не оглядывался настороженно, не водил носом, пробуя воздух на вкус. Вейно прицелился. Был звук тетивы его так тих, что и самая чуткая сова, самая ловкая рысь бы его не услышала.

Даже сердце, будто бы, затаилось на миг в груди молодого охотника. Однако, пустить свою меткую стрелу он не успел: лось Хииси заметил охотника, да пустился бежать.

Не в лес побежал он, загребая снег длинными ногами. Нет, чтобы как приличному зверю пугливому себя повести: он к людским жилищам метнулся быстрее лошади. Ломаются ограды под ногами его, на крыши лось прыгает точно то брёвна сухие, не более. Бегут из домов люди. Кричат, суетятся. Где-то девицы-бездельницы смеются, глядят, как чужие матери ловят испуганных кур, выскочивших на снег через дырку в бревенчатой стене, которую лось пробил могучим копытом.

Лают собаки, плачут дети, мужи спешно тушат огонь, устремившийся из задетых очагов в порушенных жилищах…

Вейно мчится за ним, да так, как обычные люди не могли бы. В том его чудо: в скорости да точности сильных ног, в выносливости, да чутье. Несётся юноша по дворам чужим, не замечая ничего вокруг, не видя, как люди уж ему в след кулаками грозятся, да призывают Укко покарать чужеземца, растревожившего духов лесных.

Азарт захватил преследователя. Быстро догоняет парень лося, да никак угнаться не может. По болотам следует за ним, по полям заснеженным. Вот уж кажется Айне, за ним по волшебству следовавшей, что весь мир вокруг в единое пятно густое слился, будто нет ни елей, ни берёз, ни снега белого. Только лося впереди и видно, да искры, точно из-под кузнечного молота, из под охотничьих лыж сыплются яркими звёздами.

Длилась погоня, да длилась по пустырям, по холмам да кручам. Уж кажется, лесные духи глядят им вслед с любопытством из чащи сверкая своими колдовскими глазищами. Им тут тоже было чему подивиться: не видели они ещё смертного мужа, да такого молодого, кто способен на такую умелую лыжню.

Вот уж, кажется, нагнал Вейно лося: закинул верёвку на рога оступившегося зверя. Устал преследователь, да длинноногий беглец ещё больше.

–То-то же, – кричит радостно Вейна.