Серебряная уточка

Глаза горят его победой, вот она уж в руках его. Видит Айна: в пылу своём не чует Вейно опасности: пошёл лёд за спиной его трещинами, лесное озеро заснеженное было под ногами неудачливого героя, а вовсе не поле, как виделось. Пытается девица подать знак юноше, да не слышит он её. Вырвался лось Хииси, порвал крепкую верёвку. Вот уж помчаться вновь за ним стремится охотник, да не тут-то было.

Холодная вода поймала его внезапно, сломались искусные лыжи, которые делались две зимы, ушли под лёд крепкие палки. Чудом выбрался Вейно на берег, благо не глубока была вода в том месте.

Живой. Губы синие, промок тулуп и дрожит весь, но живой. Не успела Айна порадоваться спасению спутника своего, да закатились его глаза, да померкло лицо. Даже калева кровь не могла уж помочь охотнику. Три дня он был в дороге, и уж третий день гнался в азарте погони за добычей своей быстроногой, высекая искры. Не был он богом, да даже на половину, не могла плоть смертного мужа больше выдержать, уж не по силам ей стала ледяная вода, да рана под левым коленом, куда щепа от лыж деревянных впилась.

Попытался юноша встать. Ноги еле держат беднягу. Разгорячённое погоней тело быстро отдаёт последнее тепло. Где они не понимает Вейно, да и Айне уж не узнать дремучего места. Делает шаг парень, другой делает, а на третий – падает на колени.

Айна закричала. Что было силы. Грудину её будто бы кипятком ошпарило, в рот будто осы летели. Ведь могла до того девица заколдованная говорить лишь тихим шёпотом. Звала она на помощь, потому что ничего другого не могла, даже расплакаться.

Однако, помощь пришла и крики её были услышаны. Видно, любил Юмало юношу упорного, как ещё объяснить удачу такую?

Сани малы были, да запряжены собаками. Два огромных пса, не из породистых, каких, бывало, держали для дела всякого лапландцы, бежали в их сторону, задирая сильные лапы, да разбрасывая кругом рыхлый снег.

Встала упряжь подле парня озябшего, вышел из них низкорослый человек, замотанный в шерстяные вещи с ног до головы.

–Не знаю, поймёте ли вы меня, добрые звери, но прошу, не пугайтесь. Я не причину зла вашему хозяину. Сама я заколдована и очень мне помощь нужна: товарищ мой погибнет здесь без подмоги.

Пёс, что покрупнее, вильнул хвостом, да склонил на бок косматую голову. Второй звонко тявкнул в ответ.

–Цыц, – подал голос его хозяин.

Едет упряжь недолго.