Бал для двоих

Герцог в два шага преодолел расстояние между нами, а мне отступать было некуда. Поэтому отвернулась, с волнением следя за снегопадом на улице.

– Шэрил, мне так жаль, что пять лет назад в пятнадцатилетней девушке я не разглядел драгоценность. И сумел оценить подарок судьбы лишь в охотничьем домике. Та девушка свела меня с ума самыми голубыми глазами на свете. Мне стоило лишь взглянуть на нее, как я сразу понял: вот она – королева моего сердца.

– А ничего, что эта королева огрела вас защитной магией? – усмехнулась я, не сдержавшись.

– За ее нежный взгляд и ласковые руки я готов терпеть удары магии снова и снова. Почему ты вернулась? – от бархатистого голоса герцога меня бросило в дрожь.

– Испугалась… за вас.

– А я все думал, что за знакомое лицо у девушки, и никак не мог вспомнить, пока не появился Пейдж. Он назвал твое имя, и я не успел остановить негодяя, который уводил мою невесту. Шэрил, ты просто не представляешь, как я был взбешен! Леди, с которой у меня был брачный контракт, гуляла в лесу, переодетая в служанку.

Щеки горели огнем, но оправдываться не спешила. Теперь Рэйнер знал, что тогда я была с Мортоном не добровольно.

– В тот же вечер я вызвал твоего отца к себе в замок и заявил, что готов на тебе жениться. Граф Чандлер постарался объяснить, что я не могу вот так появиться из ниоткуда и предъявить права на его дочь. Он предложил мне устроить бал и после начать ухаживания. Граф сильно переживал, что ты страдаешь из-за отказа отдать тебя замуж за офицера.

– Он знал, что я тайком встречалась с Мортоном? – с волнением поинтересовалась у Рэйнера.

– Догадывался и каждый раз просил твою горничную приглядеть за тобой. Даже доплачивал ей половину жалованья.

– Вот она и присмотрела, – язвительно произнесла я.

Неужели любовь настолько вскружила Саре голову, что она готова была на все, чтобы быть вместе с Мортоном? Даже влить в горло хозяйки опасную дозу зелья?

– Но ни твой отец, ни я не догадывались о побеге. Помнишь, на балу я предложил нам встретиться в моем кабинете?

Молча кивнула с трепетом, ожидая продолжения.

– Я хотел обезопасить тебя от Пейджа. Он мне не понравился сразу: что-то хитрое и злобное затаилось в его глазах. Я очень удивился твоей влюбленности в Мортона и решил, что ваши тайные встречи надо прекратить. А также хотел пригласить тебя на свидание, чтобы начать ухаживать. Но ты под влиянием зелья сбежала с офицером, а я поздно спохватился. Прости, – с раскаяньем в голосе молвил герцог.