Предвестники рассвета. Том I (Ночь темна перед рассветом)

В ожидании приятеля он выкурил сигарету и в очередной раз нервно посмотрел на часы. Десять минут седьмого. Мужчина сплюнул, выругался и снова прикурил сигарету. Наконец появился его приятель. Он был в том же безразмерном свитере, что и накануне, и выцветших техасах. За плечами мешковатый рюкзак желтовато-коричневого цвета.

– Я ж тебе сказал, гнида, чтоб не опаздывал, – Лёха зло бросил недокуренную сигарету.

– Да я только… ладно, Лёх… тётка зашумела…

– Ну, хватит баки вколачивать[1]! Про твою тётку я больше слышать не могу.

За опоздание штраф тебе.

– Зачем штраф? Опять штраф?

– Не скули. Надоел ты со своими слюнями. Погребли.

Они перешли мост и направились к лесу.

Луч солнца, освободившись от плена облаков, врывается в видимое пространство,делая изумрудным уже совсем проснувшийся лес. Капельки росы сверкают маленькими бриллиантами. Лес, освещённый утренним солнцем, просто сказочный. Но двум приятелям не до того. Они идут быстро и молча по знакомой дороге.

За лесом – деревня, которую надо обойти. Через деревню гораздо быстрее. Но им светиться незачем.

Семь часов двадцать минут. В это раннее время в кафе кроме троих участников экспедиции только парочка пожилых людей, сидящих в уголке, молодой парень у окна и крашеная блондинка непонятного возраста у самого выхода.

Валя с вечера заказала четыре сухих пайка, и ребята стали укладывать их в ожидании Петра. У Вадима – самый тяжёлый рюкзак. Кроме необходимого набора там профессиональный инструмент: небольшие ножи, ланцет, штукатурный мастерок, отвёртка, шило, щёточка, несколько маленьких кисточек и ещё какая-то мелочь.

Но для него это вполне привычно. У Макса – необходимый набор, как у всех: нож, фляга, компас, зажигалка, личная аптечка, а также, блокнот и пара шариковых ручек. У Вали – матерчатая красная сумка с верёвочками, внутри – кроме НД, какой-то измерительный прибор небольшого размера, маленький линейный блокнотик и фонарик. Первый выход на место всего лишь разведывательно-оценочный, и вернуться они должны до захода солнца. Поэтому, увидев фонарик у Вали, Макс не преминул спросить её:

– Мы ж должны засветло вернуться? Зачем фонарик-то? Лишняя ноша.

Но Валя – человек опытный и знает, что бывают внештатные ситуации.

– Хорошо, если не пригодится, – парировала она.

Максу показалось, что он где-то это уже слышал. «Дежавю, – промелькнула мысль. – Мистика продолжается».