Предвестники рассвета. Том I (Ночь темна перед рассветом)

Но какой-то внутренний голос твердил: «Пригодится, пригодится, пригодится». Макс решил прислушаться к этому голосу и быстро сбегал за маленьким фонариком.

Без двадцати восемь Пётр, одетый по-походному, зашёл в кафе. Ребята давно уже выпили кофе и весело над чем-то смеялись. Увидев Петра, они радостно его поприветствовали. Пётр был серьёзен и деловит.

– Всем доброе утро. Я смотрю, вы уже готовы.

Валя протянула ему пакет с сухим пайком. В это время Вадим закатывался от смеха после рассказанного Максом анекдота.

Пётр посмотрел на них и сухо сказал:

– Я рад, что у вас хорошее настроение. Это замечательно. Но…у меня к вам просьба. Вот сейчас послушайте меня серьёзно и внимательно. Маршрут не такой уж простой.

Ребята мгновенно замолчали. А Пётр достал из нагрудного кармана куртки карту и положил на стол.

– Смотрите, – сказал Пётр, показывая точку на карте. – Нам нужно вот в это место. Путей туда много. Самый короткий – он же и самый опасный. Вот здесь, – Пётр прочертил пальцем воображаемую прямую.

– Но есть и безопасный.

– Он же и самый длинный, – сказал Макс, подражая интонации Петра.

– А Вы правы, Максим Александрович. Именно самый длинный. Поездом. Через Акимовку.

– Что же мы выберем? – спросил Вадим.

– Надеюсь, самый опасный, – сказал Макс.

– А мы пойдём так. Смотрите. Это река Ильша. Вот здесь переправляемся на другой берег.

– Вплавь? – спросил Макс.

– На лодке, Максим Александрович. Потом тут проходим.

Идём вдоль реки. А здесь сворачиваем. Только, чур, никакой самодеятельности. Дальше, чем на пять шагов от меня и друг от друга не отходить.

– А по нужде? Тоже нельзя? – спросил Макс.

– Только там, где я скажу.

– Отпрашиваться будем, как пионеры, – сказал Вадим, усмехнувшись.

– Да, придётся, – ответил Пётр спокойно и невозмутимо.

– Будь готов! – сострил Максим.

– Всегда готов! – отозвался Вадим.

Теперь засмеялась и Валя.

А Пётр продолжал, не моргнув глазом:

– Если я о чём-то попрошу, выполнять надо сразу и быстро. Без всяких вопросов и раздумий, даже если вам мои просьбы покажутся странными…

«А парень любит командовать», – подумал Макс.

Голос Петра звучал действительно чётко и как-то по-военному:

– …Тогда всё пройдёт гладко. Главное – быстро и точно. Это понятно?

– Так точно, – сказал Макс и вытянулся по стойке смирно.

Все засмеялись.