Укротитель для королевы

Нужно щелкнуть по носу «лишнюю» принцессу, поставить ее на место. Тот же Илон вдов, не состоит с ней в близком родстве. Безусловно, Каролина бы за него не пошла, но сватовство не выглядело бы как оскорбление. Мартен ее ровесник, но между ними бездонная пропасть. Вполуха слушая рассказ об очередном охотничьем трофее, принцесса с тоской вспоминала Арчибальда. Он бы не опустился до пустого бахвальства, не пыжился, желая предстать в лучшем свете.

Целых четыре дня без Арчи… Оказывается, Каролина успела к нему привязаться.

— Коронация уже послезавтра, — ворвался в ее мысли слишком высокий, слишком напыщенный – все слишком голос Мартена.

Каролина нахмурилась. Когда он успел взять ее за руку? И теперь мнет ее пальцы в своих. Фу, как противно!

— Да, я в курсе. – Пожалуй, это первая фраза, которую она произнесла за время разговора.

— Так волнительно, правда?

Принцесса дернула плечом и высвободила руку.

— Ничуть.

Как девчонка, право слова! Мартену пошло бы платье: оно отражало склад его ума и круг интересов.

— Уверен, вы будете обворожительны! – Юноша то ли сделал вид, то ли действительно не замечал ее раздражения.

Каролина чуть вырвалась вперед, чтобы не видеть конопатого лица. Всю жизнь терпеть рядом его бесцветные глаза и вечную улыбку – лучше отравиться!

Обворожительна? Да, ей шили платье, но принцессу оно волновало меньше вчерашнего снега. Она покорно стояла, подняв руки, во время примерок, и только. Коронация Квентина не праздник, разве не все равно, во что ее обрядят?

— Какие цветы вы любите? – не унимался Мартен.

Ну это уже слишком! Брату не в чем ее упрекнуть, Каролина и так слишком долго терпела. Резко обернувшись, она едва не задела спутника и прошипела:

— Зарубите на своем конопатом носу: я не собираюсь с вами танцевать. Если дядя наплел вам сказок о титулах и месте в Совете, с него и спрашивайте. А станете мне досаждать, обнаружите в своей постели гадюку.

Юноша изумленно округлил глаза.

И за ЭТО Квентин собирался ее выдать?!

Подхватив юбки, чтобы не мешали, Каролина устремилась прочь, сначала быстрым шагом, потом перешла на бег. Вслед летели окрики фрейлин, но они лишь подстегивали, заставляли продираться через кусты, чтобы уйти от погони.

Оказавшись возле любимого дерева, которое Каролина использовала в качестве мишени, девушка в сердцах ударила по стволу:

— Ненавижу!

И Квентина, и Мартена – абсолютно всех.