Укротитель для королевы

Плюхнувшись на снег, принцесса прикрыла лицо руками. Перед глазами на миг встал образ матери. Хотела ли Талия для нее такой судьбы? Скорее, она просто не думала о дочери, растет и растет. Существовали куда более важные дела. Например, угроза с севера, подрастающий наследник или возомнивший себя полноправным супругом консорт. Однако Талия никогда не обижала дочь, пусть не радовала лаской, но не отталкивала. Именно она познакомила малышку с магией. Только вот даже мать не догадывалась об истинном даре дочери, считая ее слабенькой стихийницей.

— Я так и думал, что найду вас здесь, моя королева.

Каролина вздрогнула и подняла голову. На губах расплылась улыбка, искренняя и чуточку застенчивая. Мимолетные истинные эмоции, вырвавшиеся наружу.

— Арчи! – выдохнула она и неуклюже поднялась.

— С трудом вырвался, — посетовал лорд Трайд и заботливо отряхнул ее юбки от снега. – Смотрите, продрогнете! – нахмурился он.

— Исключено! – отмахнулась Каролина. – Иначе бы братец давно меня уморил. Вот, он опять нацепил на меня платье, устроил балаган со сватовством.

— Я мельком видел Мартена. Удивлен, что он еще жив.

Губы принцессы дрогнули. Она оценила шутку.

— Ну, — она взяла его под руку и увлекла за дерево, — куда вас услали?

— Домой. Но я нашел предлог, чтобы вернуться. Опять же коронационные хлопоты, всем не до меня. А как вы?

— Терплю. Это Квентин приказал меня отравить.

Арчибальд покачал головой.

— Я бы не торопился с выводами, но не исключено. В любом случай канцлер рассчитывал на одобрение своего поступка.

— Вот-вот! – поддакнула Каролина. – Интересно, кто займет место Валента?

— Ваш дядюшка. Указ подготовлен, сразу после вступления на престол Квентин его подпишет.

Принцесса с уважением окинула собеседника взглядом с головы до ног.

— Мне впору не сетовать на судьбу, а благодарить за тебя небеса. Откуда ты все знаешь?

Польщенный похвалой Арчибальд смущенно отвел взор. На его памяти Каролина никого не благодарила. Кто знает, может, со временем она сделает еще кое-что…

— Я всего лишь отрабатываю свой хлеб.

— Именно, и без всяких канцлеров. А еще пора реформировать Совет. Он превратился в сборище ослов, где ценится родство, а не ум.

— Уверен, моя королева все изменит.

Лорд Трайд учтиво склонился над ее рукой, но целовать не стал, в сомнении осведомился:

— Перчатки ведь не отравлены?

— Мои губы точно нет, — рассмеялась Каролина и, подтянув его лицо к своему, легко коснулась щеки.