Укротитель для королевы

— Господа, дамы, — принцесса обвела взглядом притихшую родню, членов Совета и приближенных фрейлин, — вы свидетели, я публично отказала лорду Мартену Формору.

Бедолага пошел красными пятнами, пару раз открыл и закрыл рот и стремглав, чуть ли не кубарем покинул королевскую ложу. Каролина презрительно фыркнула ему в след и, не обращаясь ни к кому конкретно, посетовала:

— Как человек с подобными манерами мог претендовать на руку принцессы!

Однако ей все же ответили. И не кто-нибудь, а граф Илон Формор.

— И чем же его манеры хуже ваших?

Губы Каролины дрогнули в усмешке.

Еще один. Но не сегодня, сегодня путь тешит себя иллюзиями.

Зашелестели юбки. Члены Совета торопливо поднимались, когда Каролина проходила мимо, направляясь к дальнему родственнику. Они могли как угодно к ней относиться, но принцесса оставалась принцессой.

— Хм! – Остановившись против Илона, девушка почесала подбородок. – Где ваш кузен? Или герцог надумал лично возложить корону на голову моего брата? Напрасно, феранцы и так в курсе, чьими стараниями Квентин занял трон.

— Вы забываетесь, ваше высочество! – вспыхнул граф Формор. – Его величество – король по праву крови.

— Если так, отчего вы разволновались? Подумаешь, я намекнула, что род Форморов стоит за короля. Этак могут подумать, что с Квентином действительно что-то не так, — проворковала Каролина.

Она добилась своего, вывела Илона из себя, тогда как сама оставалась спокойна. Все это запомнят. Волнуется и оправдывается лгун. Мелочь, но она способна посеять сомнения в сердцах.

Квентин не так уж популярен, многие осуждали его поспешную коронацию. Складывалось впечатление, что он чего-то опасался, а не выступал в своем праве. Об этом тоже вспомнят, когда по нижнему залу пойдут шепотки о поведении Илона Формора. В памяти возникнет образ Каролины у изголовья усопшей матери. Достойная дочь и никчемный сын. Каролина не глупа, обладай граф хоть капелькой прозорливости, не допустил бы подобных промахов. Его племянник – и вовсе позор. Следовало сначала обвинить принцессу в каком-нибудь страшном грехе и лишь потом сватать за человека много ниже ее по происхождению. Каролине полагался принц, ну хотя бы маркиз.

— У вашего высочества слишком богатое воображение. – Похоже, Илон таки сообразил, какую игру затеяла родственница, и отчаянно пытался исправить ситуацию. – К тому же мне известен ваш характер.

— Причем здесь мой характер? – пожала плечами Каролина. – Молодой человек занял чужое место, вел себя неподобающе.