Фрейлина Её Высочества

Я ожидала, что сейчас герцогиня озвучит, что она от меня хотела, но та внезапно отвернулась и как ни в чём ни бывало продолжила прерванную беседу. Остальные, кажется, были удивлены подобному поведению герцогини не меньше моего, однако никак не прокомментировали эту ситуацию. Я же чувствовала себя так, будто только чудом пережила нападение голодной акулы.

Лорд Да’Роэлл, герцогиня, Её Высочество принцесса Изабелла… такое количество высокопоставленных людей, проявивших в том или ином роде заинтересованность ко мне, начинало пугать.

Возникало ощущение, будто я – часть какой-то совершенно непонятной мне игры, и это ощущение мне совсем не нравилось.

***

518 г.

На моей памяти ещё не было дня, когда наше родовое поместье выглядело настолько помпезно.

Гости начали прибывать ещё в полдень, и мне, наряженной в своё самое красивое платье – желтое, с огромным бантом сзади – приходилось стоять на месте, вежливо улыбаясь в ответ на приветствия. Как я в этот момент завидовала Лисель и Марлин, которые были ещё слишком маленькие для подобного рода приёмов, и могли остаться у себя в комнате под чутким присмотром гувернантки!

Последними прибыли Ласторы.

Я как можно выразительнее скривилась, когда они вошли, и даже отвернулась, чтобы они не подумали ненароком, что я рада их приезду. Леттисе, как назло, выглядела абсолютно безмятежно-счастливой. Впрочем, её платье было такое пышное, что саму девочку не было толком видно в ворохе рюш и кружев.

Взрослые тут же прошли в зал для приёмов, с ними же ушел и Астор.

Как же, наследник рода. И что, что ему всего одиннадцать? Все остальные дети, и мы с Леттисе в том числе, были отведены в другую комнату, где и оставлены под присмотром нескольких доверенных служанок.

Я села в самый дальний угол комнаты, презрев все детские развлечения, и скрестила руки на груди, полагая, что так все поймут, что я сильно чем-то недовольна. Леттиса подбежала ко мне почти сразу:

- Бри, пойдём, поиграем! – Потребовала она, дёргая меня за косичку.

- Летти, ты ведёшь себя, как простолюдинка! – Возмутилась я, надеясь поскорее избавиться от общества этой надоедливой девчонки. – И вообще, я уже слишком взрослая, чтобы играть вместе с вами. – Я гордо задрала нос.

- Вообще-то, мне уже столько же лет, сколько и тебе. – Обиженно сообщила Леттисе, как будто я не знала. Но как тут не знать, если её День Рождения мы праздновали всего неделю назад?

- А ведёшь себя так, как будто тебе пять.