Призрак с лейкой

Было так приятно обнимать сидящую впереди болтающую Лотти и не бояться, что в следующую минуту поблизости окажется вечно недовольный Бойл! А сидеть у реки за ближними лугами и целоваться со сладкой врединой наедине было вообще волшебно! Никаких ворчливых стариков, никаких любопытных воронов, никаких случайных посторонних глаз. Сказка…

В один из таких прекрасных дней, когда ни дождь, ни осенние занятия Шарлотты не помешали прогулке, Берт и решился узнать про бриллиант.

– Ты, конечно, не знаешь, откуда он взялся? – он провёл по тяжёлому кулону пальцем.

– Странно, пожалуй, что такое украшение оказалось на тебе ночью в сочетании с сорочкой.

– Почему не знаю? – удивилась Лотти. – Он мамин, я ношу его с детства.

– Ты… помнишь детство? – опешил док.

– Не так чтобы хорошо… – смутилась Шарлотта, – но помню, что мама умерла. Она очень любила сад. Вот я и стала заниматься нашим садом вместо неё. А потом, кажется, именно поэтому и здесь оказалась в саду после смерти. Пошла туда, где мне раньше было хорошо.

Слово «смерть» Берту, конечно, не понравилось. Но он поморщился, уткнувшись во вкусную золотую макушку, и промолчал.

– Я помню, как это украшение носила дома мама. И ещё, помню, что его никому нельзя было показывать. Няня шила потайные кармашки в платьях, чтобы я прятала в них камень днём. А ночью я надевала кулон, чтобы мне снились хорошие сны. Так научил папа.

Такого Берт никак не ожидал! Он ведь был уверен, что Лотти погибла из-за бриллианта! Что его-то и спрятали таким преступным образом!

Док растерялся и думал, как и что дальше осторожно спросить, когда услышал вдруг охотничий рог, задорный собачий лай и топот множества копыт.

К реке неслась компания охотников...

Всадники летели прямо на Берта с Лотти. Док не на шутку испугался, сообразив, что не представляет, ладит ли вредина с собаками так же хорошо, как с лошадьми. Он моментально подхватил её на руки, посадил в седло и взялся за узду.

Но оголтелым гончим было решительно наплевать на всё вокруг: они шли по следу.

Дружная свора пробежала мимо, сменив направление в десяти ярдах от реки. Охотники устремились за ней, а Берт с облегчением выдохнул.

Он уже собирался спросить Шарлотту, хочет ли она ещё посидеть на берегу, когда заметил, что один из всадников отстал и развернулся в их сторону.

Чёрт! Чёрт! Гарольд Фрейзер собственной персоной!!!

– Лорд Лим, – крикнул профессор ещё издалека. – Я обязан извиниться, мы увлеклись и свернули в ваши владения.