Поезд в Аркенор

Магистр уверен, что если пробудить силу Асмодея, он сможет окончательно утвердить своё право на престол. Но для этого он должен вступить в брак. Люди Калерона не позволят ему сделать этого так легко.

Я замолк, невольно погрузившись в воспоминания о том, в каком плачевном состоянии оставил Аркенор, когда уезжал.

— Но у меня не было выбора, — вслух произнёс я. — Кто-то должен был отыскать ту, что сможет стать супругой моего принца. Не только ту, в ком течёт королевская кровь… Но и ту, кто абсолютно точно неподвластен Калерону.

Тебя. Я искал тебя… Много месяцев. Это было куда сложнее, чем ты можешь представить. И здесь не помогла бы никакая магия. Но вот… Наконец нашёл.

Я повернулся к Элирене и посмотрел на неё в упор. Тело пробила дрожь от того взгляда, которым она смотрела на меня.

— А ты сам? — глухо спросила она. — Расскажи о себе. Только не надо снова повторять, что ты князь. Я даже не знаю, насколько этот статус для вас высок.

Я вздохнул и отвернулся к окну.

— Тебя не должно это интересовать, — ответил я.

— Я просто тень. Перст императрицы. Стану перстом императора, когда Асмодей наконец займёт свой трон.

Я виском продолжал ощущать, как взгляд Элирены прожигает меня насквозь.

Я сел и опустив руки на колени, сцепил их в замок.

— Послушай, — проговорил я как мог убедительно. — Я помню времена, когда мой мир, Аркенор, был прекраснее всех других миров. Я много странствовал и видел много иных земель, мне есть с чем сравнить. Сегодня… Сегодня он погрузился в сумерки. Хаос царит в городах.

И нам, к тому же, грозит война. Если в ближайшее время законный правитель не взойдёт на престол — всё, что я люблю, погибнет. Вот моя история. Другой я тебе дать не могу.

— Я думаю, — неожиданно вкрадчиво произнесла Элирена, — это не всё.

Я поджал губы, силясь одолеть накатившую злость.

— Не всё, — вынужден был согласиться я. — Это я должен был уберечь принца — и не уберёг. Когда мне удалось вернуть его из плена… Израненным и умирающим… Я понял, что теперь не могу быть перстом.

Я ушёл и больше не появлялся в Пандемониуме почти год. Часть времени провёл в одиночестве. Другую — странствуя по иным мирам. У меня была женщина… Там, при дворе.

— Твоё кольцо… — выпалила Элирена. Я предпочёл не прерываться на этот возглас.

— Калерон отомстил ей — вместо меня.

Элирена видимо собиралась спросить что-то ещё, но, к счастью, её прервал звонок.

Я поспешно достал из кармана аррак и приветственно кивнул, увидев на экране лицо магистра.