Солнце, что следует за Луной. Наттеньеры

– Ведь его светлость такой сильный и умный, а Фрея…

Она запнулась. Что за судьба ждала ее подругу после того, как герцогу Лейву наскучит с ней? Елена не хотела отвечать на этот вопрос. После того раза, как она пришла за ней в Цветочные комнаты, Елена через несколько дней попыталась снова поговорить с подругой и образумить ее. Но все было бесполезно. Казалось, Фрея вовсю наслаждалась положением любовницы Лейва, и Елене ничего другого не оставалось, как смириться с ее выбором.

Подняв подушку, под которой хранились деньги для выкупа, Елена пробормотала:

– Ну что ж.

Пора.

Она положила мешок с монетами в карман фартука, вышла из комнаты и направилась к хозяйственному корпусу, где на втором этаже располагался кабинет старой экономки.

– Войдите! – послышался ответ на стук Елены в дверь.

Вся замирая от волнения и страха, девушка вошла в комнату. Здесь было тихо и мрачно, шум и суета улицы совсем не проникали сюда. Обстановка удивляла своей простотой и ветхостью. На полу синий изношенный ковер, старые потемневшие от времени гобелены на стенах, полки с книгами и черный стол с высоким стулом возле закрытого ставнями окна.

Было невероятно душно. Старая экономка восседала за столом среди кип бумаг и папок, небольшая масляная лампа тускло освящала комнату.

– Я приняла тебя только потому, что Магги утверждала, будто у тебя ко мне дело колоссальной важности, – холодно начала экономка, не отрывая глаз от бумаг, – что же это за дело такое?

Показывая, что готова выслушать посетительницу, экономка облокотилась на спинку стула и аккуратно сложила руки перед собой.

Елену сковал страх. Она до дрожи в коленях боялась эту странную, мрачную старуху. Но все же смогла преодолеть себя, подошла к столу и осторожно положила мешок с золотыми монетами. Экономка посмотрела на мешок и удивленно вскинула брови.

– Что же там такое?

– Выкуп за меня, работника Варди и жеребца Смуглого, –проговорила на одном дыхании Елена.

Недоумение отразилось на морщинистом лице женщины, ее черные маленькие глазки забегали.

Она взяла мешок, высыпала монеты на стол и принялась аккуратно пересчитывать их.

– Хм, – промолвила она, разглядывая деньги, – сумма верная. Я подготовлю бумаги, но подписать их сможет только кто-то из хозяев. Вечером его светлость герцог Доран вернется с охоты, подпишет и завтра можешь уезжать, – и с этими словами экономка высыпала монеты обратно в мешок и убрала его в ящик стола.