Царевна яблоневого чертога (Невеста скомороха)

Кого-то отослали, кого-то запугали, кого-то заморили — Веснянка уже не знала даже, что и с кем произошло, потому что ей просто неоткуда было это узнать.

Она наклонилась, выглянула в замочную скважину и чуть не упала, отпрянув, когда увидела спешащую по коридору старуху. Шарка всегда каким-то непостижимым образом чувствовала, что Веснянка уже проснулась, и мчалась к ней со всех ног, видимо, за тем, чтобы та, не дай силы небесные, не осталась наедине со своими мыслями.

Иногда Веснянке даже казалось, что они ее боятся.

Мачеха и все ее прихлебатели выстраивают вокруг юной царевны стены не чтобы отгородить ее, а чтобы отгородиться самим. Вот только чего ее бояться? Того, что она наследница? Давно уже нет, с тех пор, как родился ее единокровный брат Радех.

— Одевайся! — прикрикнула Шарка, врываясь в комнату.

Веснянка молча оделась, не глядя на уродливую старуху. А вот та оглядывала ее со всегдашней пристальностью, от чего Веснянку подташнивало. Унижение не может стать привычным, даже если повторяется каждый день.

Против обыкновения Шарка выглядела довольной и не донимала Веснянку своими обычными замечаниями.

— Ух, что сегодня будет! — хитро хихикая, выпалила она.

Веснянка грустно подумала о своем семнадцатилетии. Вспомнят о нем или нет? Или это Шаркино «что-то» — какая-то ужасная пакость именно в честь него?

Шарка больно дернула ее за волосы, заплетая такую тугую косу, какую только могла. Против воли у Веснянки выступили слезы.

Пережить еще один день, подумала она как всегда с утра, а потом еще один.

За эту мысль она держалась, как за спасительную ниточку. Но ради чего ей тянуть эти дни? Надеяться ведь не на что...

***

Царица Агата смотрела на мужа, бессильно распластанного на кровати. Он спал беспокойно, но крепко, не проснется до полудня.

Слабый мужчина.

Не то что его дочь. На туни один из ее отваров не действовал как надо. Да, удалось ее присмирить, но подчинить не получалось.

Ничего, скоро она от нее избавится. Когда с неделю назад гонец привез ту странную весть, Агата не увидела в ней ничего хорошего.

Труппа бродячих скоморохов преодолела границу царства. Первой ее мыслью было обезглавить их всех — а лучше прилюдно — только поэтому она и дала разрешение пропустить их до столицы.

— Что за труппа? — спросила она. — На кого похожи?

— Страшные как черти, — глумливо сказал гонец. — Таких уродов свет не видывал!

Это Агате понравилось. Что ж, раз не видывал, теперь повидает.