Царевна яблоневого чертога (Невеста скомороха)

Царевна яблоневого чертога (Невеста скомороха)

Марта Сноу

Пролог

В одном далеком царстве, в одном далеком государстве, таком маленьком и тихом, что мало кто за его пределами смог бы припомнить даже название, а уж тем более указать туда дорогу, жили-были царь с царицей. У царя была дочь, у царицы — три. Дочь царя росла красавицей, совсем как мать, которую она никогда не знала. Дочери царицы были уродливы, да только уродство их коренилось не в теле, а в душе. И в этом они были достойными наследницами своей собственной матери.

Дочь царя звали Веснянкой, а царица была ее мачехой.

Детство Веснянки проходило в радости и веселье. Она развлекалась с друзьями, лес был их домом, царством их игр. Но и училась она усердно, потому что была любознательна и умна.

Однако детство закончилось, когда царь нашел себе жену и сделал ее царицею.

«Негоже царской дочери шастать по лесу как дикарке!» — сказала она и запретила Веснянке выходить из дворца. Но Веснянка была смелой и отчаянной, поэтому не послушалась запрета.

Она все также бегала по лесу с друзьями, как когда-то делала ее мать, а до того бабушка и прабабушка. Женщины этого царства, равно как и мужчины, дорожили своей свободой и связью с природой. Только такая чужестранка, как новая царица могла посягнуть на испокон веков заведенные порядки.

Но царица действовала методично. Видя, что ее запрет не действует, она велела высечь подруг Веснянки и пригрозила, что повесит одну из них, если Веснянка не будет слушаться. Той пришлось подчиниться.

Но у нее оставались еще книги и надежда образумить отца. С последней, впрочем, вскоре пришлось попрощаться — мачеха его будто околдовала.

Черед книг пришел позже.

«Негоже царевне столько читать. Нет ничего хуже для юной девицы, чем подвергать свой неокрепший ум греховным соблазнам», — молвила она и повелела замуровать дверь в библиотеку, а книжников запереть в темницах.

С тех пор каждый день Веснянки походил на предыдущий. Она была узницей в доме своего отца.

И все же, вопреки всему, она расцветала.

Волосы цвета темного меда струились по спине, молочно-белая кожа сияла свежестью, временами серьезные-временами веселые глаза, как темные изумруды, глядели из-под густых ресниц. А ее сводные сестры дурнели с каждым прожитым годом. И что бы мачеха ни делала, как бы ни пыталась сжить со свету ненавистную царевну, ничего ей не удавалось. Пока однажды не добралась до царства труппа бродячих скоморохов. Тогда у царицы созрел план...

Глава 1.