Поцелуй кофейной ведьмы

Бледную, исхудавшую, с блеклый, печальным взглядом. Где ее цветок, радовавший серебристым смехом и задором?!

- Хенш, дорогой мой, займись этим делом. Иначе у нас опять будут похороны… Ох, извини, Илоиза, это все мой язык.

Лорд Хенш мысленно ухмыльнулся. Королева никогда не страдала деликатностью.

- Как прикажете, Ваше Величество.

- Я верю тебе, - королева хитро изогнула губы. – У тебя хватка почище, чем у бульдога. Куда уж там собаке.

Хенш поклонился, он понял задачу. Герцоги Вионские, раздражающие трон, пересекли красную черту, и за это будут наказаны.

Через несколько минут, царственный жест недвусмысленно сказал о том, что аудиенция закончена, и посетители покинули будуар королевы.

Мирания обошла стол и приблизилась к стене, где висела огромная карта ее королевства. Да, она считала, что Литарния – ее дом, и она за свое королевство отгрызет глотку любому, кто только посмеет ослушаться и пошатнуть трон.

Она провела пальцем по южным границам. Большая территория. Жирный кусок… С которого последние годы так сложно взять причитающиеся налоги.

Альприк строг и придирчив. Но, к сожалению, он не стратег. Прямолинеен там, где нужна хитрость, порой бывает груб там, где требуется многоходовый пассаж, чтобы повернуть ситуацию в нужное русло.

Королева вздохнула. Нет, дорогой супруг, пока ты ни о чем не узнаешь, и да помогут нам Небеса. Что там девочка рассказывала о танцующих куклах, о темном колдовстве рода Хальцев и о старинных часах, стрелки которых отматывают время назад? Какое бесстыдство, еще и темная магия.

*

Ди Вирш скучал. Его дворецкий и верный слуга Людвиг уже полчаса натирал сапоги каким-то особым кремом, хотя у графа дел выше крыши.

- Людвиг!

- Я занят, ваша светлость, - буркнул тот из холла, даже не повернув головы.

- Людвиг!

Слуга нехотя встал и поплелся в кабинет.

- Мне нужны мои сапоги, что ты с ними делаешь?

- Да не поверите, ваша светлость, чищу!

- Два часа?

- Не преувеличивайте, ваша светлость, всего двадцать девять минут.

Препирательства грозили затянуться, но в это время раздался дверной звонок.

- Иди, - сердито махнул ладонью ди Вирш.

Через две минуты Людвиг протянул графу письмо с печатью одной очень и очень серьезной службы. Ди Вирш мрачно скривился.

- Не ждали лешего, сам явился, - процедил он сквозь зубы. Вскрыл печать и прочитал несколько строк. Задумался.