Душеприказчица Мерил Пери

— Поглядите, что вы натворили на полу, а? И кому это все убирать? — И он снова принялся дергать сонетку с криком: — Айза! Лорна! Сколько можно вас ждать?

— Вообще-то, — начал было Алистер свою мысль, но не успел договорить.

В холл, пыхтя, вбежала дородная розовощекая женщина в ночном платье и со светильником в руках.

— Совсем сдурел, старый? Все спят уже давно! — Не обращая никакого внимания на присутствие господина и гостьи, она продолжила надвигаться на дворецкого, опасно подбоченившись.

— Ну-ка, дыхни, а? Опять с конюхом якшался, да?..

Мерил дернула уголками губ и еле слышно вздохнула.

— Как вижу, идея с тапочками была чересчур опрометчива, — проворчал Виндоухард-младший. — Наверное, лучше разуйся возле вон той тумбы, и пойдем, я сам провожу тебя в комнату. А с тапочками вопрос решим завтра.

Душеприказчица перевела с виду безразличный взгляд на хозяина поместья и молча кивнула.

А между тем пристыженный старик верещал и извинялся, пытался оправдываться, тыча пальцами поочередно то в сторону Алистера, то в сторону гостьи.

Схватив Уортона за плечо, женщина сноровисто уводила его за собой.

— Служанки на ночь домой уходят, — оправдывался Виндоухард-младший, пока Мерил разувалась. — А ты только что видела кухарку, тетушку Сьюди, она раньше всех встает, еще до рассвета, поэтому не выносит шум. Помню, было время, когда я ее изрядно побаивался...

— Хм, — только и ответила Мерил.

Обычно, она была не прочь поговорить, но только не сейчас, поняв наконец, во что ввязалась и на какой непозволительно долгий срок.

Поэтому, исключительно чтобы не обидеть нанимателя неуважением к увиденному зрелищу, душещипательница из семейства Пери решила скрепя сердце помолчать. Что с ней случалось не так часто.

Но сегодняшний случай был особым. Ведь еще совсем недавно ее терпение испытывали сразу столько всего: и слякоть, и тяжелый сундук, и чемодан, и досаждающая застежка плаща, и джентльмены в таверне, и тикающий хронометр, и даже орущий престарелый слуга в виде дворецкого Виндоухардов.

Большего числа испытаний психика девушки грозила не выдержать и явить миру другую Мерил, которую заочно побаивались во всем Ирвинтведе. Кто, конечно, знал об одном знаковом событии. Сама Мерил не любила вспоминать об этом случае, поэтому повела плечами, стараясь прогнать подальше призраки плохого настроения.