Легенда о лиловом драконе

– Для начала проверим твой уровень в этом виде состязаний.

Ариана уверенным движением достала свой меч. Пришлось перемотать его рукоять веревкой, чтобы фамильные узоры Хедина не выдали истинного имени Арианы. Теперь держать меч стало менее удобно, что не могло не сказаться и на выверенности движений Арианы, но сегодня ей и не нужно было побеждать во что бы то ни стало. Напротив, в ее планы входил не слишком разгромный проигрыш, чтобы и Тила мог потешить свое самолюбие, и она получила то, к чему стремилась.

И ей вполне удалось задуманное.

– Ты… забавная девчонка, – проговорил Тила, когда она, преисполненная благодарности за его урок, засобиралась домой. – Если захочешь прийти снова, буду рад тебя видеть, – и, нисколько не смущаясь ловящих каждое его слово мальчишек, вдруг добавил, глядя ей прямо в глаза: – Всегда!

Ариана, не понимая, почему вдруг вся сжалась от его тона, хотя тот вовсе не был даже чуточку угрожающим, выпрямила спину и мило улыбнулась:

– Я тоже, – сказала она то, что ей показалось правильным, и, более не мешкая, скрылась в чаще леса.

Глава десятая: Драка

Лил не знал, что и думать. Ариана не пришла. Ни с утра, как они договаривались, ни спустя час, который был положен на ожидание, ни даже днем, когда надежда на ее появление еще теплилась по совершенно необъяснимой причине. А потом умерла и она – и только огромное неуправляемое волнение наполняло его сердце, било через край, не давая вздохнуть или просто что-то осмыслить.

Ариана не пришла.

Она не могла заблудиться: они встречались на одной и той же поляне уже два месяца.

На нее не могли напасть: дорога к месту встречи хорошо просматривалась до самого города, и Лил, стоя на окраине леса, рисковал гораздо больше, чем его подруга.

Ни одной страшной причины отсутствия Арианы просто не существовало.

Она могла проспать.

Она могла заболеть.

Ее могла не пустить мать, сославшись на необходимость помощи перед ярмаркой.

Она могла передумать, и, как Лил ни убеждал себя в обратном, именно этого он боялся больше всего. Вчера, расстроенная будущим перерывом в полетах, Ариана сгоряча пообещала совершенно невыполнимые вещи. Ослушаться отца, обмануть сестру – и ради кого? Ариана, конечно, была верным другом, и Лил ни секунды не сомневался в ее добрых намерениях. Но ни один друг не стоит доверия семьи.