Танго с черным драконом

И как видите, боги мне помогли.

- Интересно, зачем я вам понадобилась? – фыркнула в ответ на его страстную речь.

- А вы не догадываетесь? Я просто еще раз хотел сказать вам о своей любви, - он тряхнул влажной шляпой, расправил ее и надел на голову. И совсем не в тон нашей беседе передернул плечами и сказал:

- Зябко как-то.

- Сыро, - согласилась с ним я. – Только ваше признание никак не вяжется с тем безобразием, которое вы учинили перед моей сестрой накануне.

- О, Лиз, это все очень просто и имеет логическое объяснение.

Я благодарен вашей сестре за то, что она подарила мне столько минут радости. И было бы подло бросить ее. Поэтому я сделал все для того, чтобы она сама бросила меня.

- Вы хотите сказать… - страшное предположение пришло в мою голову.

Художник правильно понял мой взгляд и тут же заверил, подняв руки вверх:

- Нет, нет, к падению вашего племянника я не причастен. Не стоит так плохо обо мне думать. Я не мог бы причинить вред ребенку, которого любит моя возлюбленная.

Он понял мои мысли без слов.

Следовательно, такой вариант событий приходил в его голову. Другое дело, что он им не воспользовался. Но ведь думал же! Захотелось тут же развернуться и убежать. Да воспитание не позволило.

- Что вы хотите от меня? – сухо переспросила еще раз. – Я вам однажды уже отказала. И у меня не было повода поменять свое мнение.

- Позвольте доказать вам, что я тоже достоин любви! – воскликнул художник, заламывая руки в трагическом жесте, словно он был провинциальной барышней. – Да, я сегодня не богат, но меня ждет великое будущее.

Я брошу к вашим ногам весь мир!

- Анри, спасибо за столь щедрый дар, - усмехнулась я в ответ, - но вы преподносите его не по назначению. Я люблю другого. Можно увести от мужа жену, от мужчины любовницу. Но нельзя забрать любящую женщину.

- Но он-то не любит вас! Он всю жизнь любил ту самую танцовщицу, которая от него забеременела, а он отказался на ней жениться. И девушка от отчаянья бросилась с Медвежьей скалы. Этьена доказала ему, что жизнь без нее будет мрачной и пустой.

Только было уже поздно. А сейчас его приперли сроки: герцогу срочно нужен наследник. Поэтому он и повелся на вас. Бедная провинциалка будет на все готова. Еще и наврал, что вы и она – это одно и то же.

Я похолодела, не зная, говорит он правду или обманывает меня. Дело было в том, что это все очень походило на правду.

- Откуда вы это все знаете?

- Думаете, вы первая? Он таким образом разбил уже не одно девичье сердце. А мы с вами ровня.