Принцесса Пустоши

Подожди, Дэйран! Если бы я рассказал, что искать, ты бы запутался и пропустил что-то другое. А так… Через шлем видно их немного, когда движутся, а снизу — нет. В двух повозках стрелки знали, специально следили, но пропустили! А у тебя глаз, что бритва! Ну и если ты не заметил, так у каждого из нас бомбы в руках были. Дешёвым обед у ящеров не получился бы.

— Интересно вы тут играете… — мрачно оценил герцог и почесал кончик носа. — Рисково…

— Так редкость, чтоб караван без потерь прошёл, — улыбнулся конюх. — А уж двух-трёх в год Пустошь съест, не подавится.

Раньше-то куда больше брала…

Герцог помолчал, взял кувшин, налил чай в кружки.

— А почему мы с Ритой смеялись так недолго, Реток? Да и голова совершенно не болела. Я просто с давними впечатлениями сравниваю.

— Так я ж, Дэй, взял совсем молодой бутон. В нём и пыльцы меньше и не такая ядрёная она. — Конюх улыбнулся: — И, если интересно, один заказ на золотой лотос мы выполнили для герцога Арлея. Молодых обучать.

***

Как и предсказал Реток, крепость техников очень понравилась герцогу.

Выглядела она как небольшой низкий холм, украшенный башенками орудий и окружённый широким рвом. Никаких переговоров со смотрителем, приказов переключить оружие на ручное управление… Собственно, и смотрителя в крепости не было. Ворота оказались тоже оригинальными — часть стены поднялась вверх, открыв короткий туннель внутрь. При проезде повозки стены негромко загудели, и конюх пояснил:

— Всё чисто. Если бы что-то прицепилось, то эта штука лучами какими-то пожгла бы гадов.

Теперь можно и не проверяться.

Ещё интереснее Арлею показалось внутреннее устройство крепости. Двор под низким куполом мог вместить три, а то и четыре средних каравана. Общей трапезной не было и в помине. Вместо хозяйственных помещений и комнат команды смотрителя вдоль стен по кругу размещались двери со странными замками и небольшими мерцающими экранами. Ещё два больших экрана размещались рядом с въездным и выездным туннелями. На одном из экранов Реток показал герцогу план крепости и её устройство.

Причём сделал это без всяких затей — голосом приказал. Позже Арлей поигрался с одним экраном и удивился, узнав из надписей, что за некоторыми дверями сложен солод. Очень много. На вопрос о такой странности Реток ответил:

— Техники, похоже, сговорились с фермерами и попытались сбить цену на товар. А может, кто-то плохой солод за хороший торговал? Вот наши и придержали. Там и цена указана, по которой можно его брать. За качество не переживайте.