Принцесса Пустоши

Уже по дороге в кабинку герцог решил извиниться перед расстроенной девушкой и тихонько постучал в дверь кладовки. Не получив ответа, он осторожно приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Надежда на то, что Рита увлеклась чтением, не оправдалась — она спала, положив ладонь между подушкой и щекой. Вместо ночной сорочки Реток выдал Рите обычную белую мужскую рубаху, и она вместе с одеялом надёжно укрывала всё, что должно быть сокрыто. Во сне девушка то хмурилась, то улыбалась, а от уголка глаза тянулась невысохшая дорожка слёз…

Герцог вздохнул, осторожно прикрыл дверь и тихо пробормотал:

— Гораздо лучше, чем эта мымра пустошная на экране…

Если бы Арлей был немного внимательнее, то мог и сам догадаться — браться за книгу не время.

Тем более что уже дал согласие на своё присутствие при заключении сделок. Но когда Реток пришёл и с виноватым видом сообщил о прибытии техников, герцог сориентировался мгновенно:

— Пойду в халате — не принцы. Их двое? Тогда организуй пять бокалов, а я…

Арлей подошёл к штабелю ящиков, повозился с запорами одного из них и вытащил из сена пыльную бутылку тёмного стекла.

Ещё он опустил в карман халата плоскую резную шкатулку и вышел из повозки вслед за конюхом.

По дороге к воротам герцог с одобрением отметил, что караванщики уложили все платформы в два пакета и прицепили их к повозкам. А вот тёмно-синяя платформа прибывших его совершенно не заинтересовала. Практического смысла в ней Арлей не увидел — что в неё погрузишь? И несколько ошибся…

Алекс почтительно поклонился, когда герцог подошёл ближе:

— Ваша светлость! Мы ждём вас!

Техники также склонили головы.

Не то чтобы в глубоком поклоне, но всё же…

— Хорошо! Добрый вечер, господа! Сделка в силе?

— Конечно, ваша светлость! — дуэтом ответили техники и удивлённо уставились друг на друга.

— Хорошо, — чуть улыбнувшись, одобрительно кивнул Арлей. — Не хочу вам мешать, но надеюсь, что всё пройдёт гладко и честно. Не как с этим… Алекс! Ты доверяешь нашим гостям? Без меня обойдётесь?

— Вполне, ваша светлость! Они надёжные ребята!

— Хорошо, — в третий раз повторил герцог.

— В таком случае подтвердим сделку, а заодно проверим качество обменного товара. Реток! Раздай бокалы. А ты, Алекс, открой это…

Передав караванщику шкатулку, Арлей, как только она открылась, взял из неё кусок ткани и обтёр пыль с бутылки. Он придирчиво осмотрел сургучную печать на горлышке, наклеенную бирку на стекле и вновь протянул руку к шкатулке. То, что герцог извлек, заставило застонать одного из техников.