Серебряные нити

И сделаю так, что сможешь туда прийти и уйти без боязни. Тебя отпустят. А уж удастся ее освободить или нет – только от тебя зависит. Но ты сейчас мне над огнем дашь кровную клятву, что сделаешь как я скажу. Поклянешься жизнью своих родичей. Нарушишь – умрут они страшной смертью, а тебе в жизни только чернота и тлен останутся. Готов?

Мих поднялся, сжимая подрагивающие ладони в кулаки, и молча согнулся в поклоне. Сам решил, сам сюда пришел. Значит, нужно расшибиться, наизнанку вывернуться, но клятву сдержать. Потому что назад ему дороги нет.

– Решил? Тогда иди сюда, – бабка, помрачнев, поманила его к печи, открыла нижнюю заслонку и вытащила большой, с бычье сердце, горюн-камень. Держа его голыми руками. И он не причинял ей вреда! Хотя любой человек, да и не человек тоже, коснувшись, должен был обратиться в пепел. Навьего огня даже проклятые колдуны боялись.

– Разрежь руку и поднеси ближе, пусть кровь льется, – приказала Привратница.

Мих махнул ножом и крепко сжал кулак над огнем. Черное пламя вспыхнуло, разгораясь ярче и ярче с каждой каплей крови.

– Клянусь, – выдохнул он едва ли не с яростью. – Клянусь честью своей и жизнью своего рода, что не нарушу данной клятвы. Пусть огонь Реки, камни Моста и Темная Дорога станут свидетелями.

Черное пламя взвилось к руке, облизало: холод пополз по пальцам к локтю, по плечу и ниже, засев ледяной иглой в сердце. Миха пробрал холодный пот. У Охранителей нет здесь власти, призывать их бессмысленно, но кто его дернул за язык Темной Дорогой клясться?

– Молодой дурак, – хмыкнула бабка и зашвырнула горюн-камень обратно в топку.

– Где вы такие выискиваетесь? Не спросив условия, не поторговавшись. Захоти я сейчас дать тебе невыполнимое задание, вся твоя семья поляжет. Из-за твоих неосторожных слов. Потому что головой думать не обучен.

Мих помертвел. Только сейчас до него начало доходить, что он наделал. Ведь не только жизнь, но и посмертие своего рода пообещал… В долг отдал, даже не задумался.

Ледяная игла кольнула сердце, но губы разомкнуть не вышло.

Он в ужасе уставился на старуху: хоть на колени упади, моля о пощаде для близких, толку с его просьб?

– Сядь! – рявкнула старуха. – Сядь, сказала. И послушай. Думать ты не умеешь, это верно. Зато исполнительный, работы не боишься. Только голова пустая, это да. Но много от тебя не потребую. Пойдешь ты не один. Возьмешь с собой девчонку. И когда колдуна – пленителя твоей царевны найдешь, отдашь ему Мору. Понял?

*тайники – тайная служба.