Серебряные нити

Но когда полотно выскользнуло из пальцев, до него дошло, что бабка-то стоит рядом. И если штаны попадут в нее… как бы из него самого одежку бы не пошили. А то, говорят, злобная болотная нечисть очень любит юбки из человеческой кожи**. Но колдун не дал опозориться, по-змеиному перетек вперед, и штаны оказались у него в руках, чтоб они отсохли. И ноги заодно.

А ведь раны хоть и закрылись, но до сих пор вокруг кожа припухшая. Некоторые – от меча, а другие – словно от когтей, рваные. Не сдох бы по дороге.

Хотя… Мих уже прикидывал, как бы половчее удрать с девчонкой, бросив этого недо-птица в лесу, но мысль заставила посмотреть на все иначе. Колдуну нужна Мора. А сам он подрядился доставить ее другому, такому же. Может, пока они будут друг с другом драться, выйдет увести и царевну, и девчонку? Только нет в этом воинской чести. Выходит, сам не способен любимую спасти, заставляет со своим врагом кого-то драться? И кого? Колдуна! Но других способов пока на ум не приходило, поэтому Мих решил обдумать это позже.

– Бабушка, – тихо выдохнула девчонка. – А почему сейчас, а не утром?

– Потому что с рассветом от тебя вообще ничего не останется, – рявкнула Привратница и с силой дернула ее за руку, заставляя подняться. Та послушно встала, даже не поморщившись, хотя бабкины когти впились в нежную кожу.

– Эй, птенец, штаны надел? Хорошо. Бери ее и убирайтесь отсюда.

Дверь на противоположной стене внезапно распахнулась настежь, впуская в дом нежданный аромат молодой листвы.

Колдун, недолго думая и не задавая лишних вопросов, схватил девчонку за руку и поволок прочь, а та послушной тенью двинулась за ним.

– Ты. Назвавшийся Михом, – говорила Привратница резко и повелительно, бросив наконец издеваться. – Подойди сюда.

Когда он приблизился, сунула в руки пузырек из дымчатого стекла.

– Спрячь. Будет худо – дашь один глоток сделать. Но только если совсем плохо станет, понял?

Мих кивнул, бережно укладывая дар в торбу.

– И вот еще. Протяни руку.

Показалось, или воздух задрожал, пахнуло уже не свежей летней ночью, а сырой гнилью бурелома. Мих с удивлением моргнул: вокруг запястья обвилась тонкая серебряная нить, свободный конец ее заколыхался и вдруг, натянувшись, дернулся к выходу из избы.

– Укажет тебе дорогу, – пояснила Привратница. – Сообразишь сам, как работает, это просто. Руку поднимешь, запястьем крутанешь – проявится, а потом куда покажет, туда и иди. Всё. Некогда мне с вами возиться.