Темный отбор 1. Невеста демона

– Никто не обязан был вас предупреждать, – жестко возразила Иттеша. – А вот вы, отправляясь на отбор к демону, обязаны были просчитать все возможные варианты и последствия.

Ничего не понимаю! Да что происходит-то?

Над головой что-то зашелестело, подул ветер, причем тоже как бы сверху. Рядом с нами приземлились демоны. Трое. Одного из них я узнала. Грашель.

– Мы все проверили. Чисто. Никто не помешает испытанию.

– Благодарю, лэрш, – кивнула Иттеша. И снова повернулась к нам. Демоны чуть отошли, чтобы не мешать. – Итак, объясняю.

Альхеорш нэард Арш – правитель империи демонов. Не лэрш, а именно правитель. Он – залог силы и стабильности всей империи. А значит, женой ему может стать только та, которая будет ему равна. Вы пройдете через лес и погрузитесь в источник демонической силы, если сумеете его отыскать. Вы наполнитесь демонической магией. В полной мере владеть демонической магией могут только демоны. Однако если вы не выдержите погружение в источник демонической силы, вы не сможете претендовать на роль будущей жены его темнейшества.

– Мы не потеряем свою магию, если погрузимся в демоническую? – спросила драконица.

– Не должны. Однако гарантировать не могу. Реакция непредсказуема. Но вы обязаны показать, что способны выдержать погружение в демоническую магию. Отказаться вы уже не можете. Вы все связаны магией ритуала, вы все – невесты его темнейшества и обязаны пройти это испытание. А теперь вперед. Идите по лесу столько, сколько потребуется. Воины его темнейшества будут патрулировать с воздуха, но помощи от них не ждите, рассчитывайте только на себя.

И свою выносливость.

Демоницы отправились к лесу первыми. Они не боялись, им бояться было нечего. Остальные выглядели несколько растерянными, зашагали неуверенно. В глазах Стэллы плескался страх.

– Мы умрем, – прошептала она одними губами.

– Пойдем, – сказала я. – Выбора нет.

Мы последними направились в лес. Вслед за остальными шагнули на узкую тропинку. Но стоило сделать этот шаг, как я оказалась на тропинке совершенно одна. Стэллы рядом больше не было.

Магия нас разделила?

Постояла немного, собираясь с решительностью. Но делать-то нечего, нужно идти. Чем быстрее отыщу источник, тем быстрее вернусь в теплый замок. Или умру. Интересно, в этом источнике тепло? И как он выглядит, если в него нужно погружаться? Озеро какое-нибудь? Мне ничего не рассказывали об источниках демонической силы, вообще ничего! Как искать, даже не представляя, как оно выглядит? Остается надеяться, что узнаю, если увижу.