Темный отбор 1. Невеста демона

Я вцепилась в подоконник, потрясенно глядя из окна. Там же стены самого настоящего дворца! Бесконечная лепнина, архитектурные изыски, арки, колонны. И фонтан в центре двора. Это дворец. Самый настоящий дворец!

– Держите ее, не дайте выпрыгнуть в окно. Успокоительное! Где успокоительное?

От окна меня все же оттащили. В комнате стало гораздо многолюдней. Какие-то девчонки и даже пара мужчин в странных балахонах пытались влить в меня неведомую жидкость, но я упиралась, отталкивала кружки, разливая напитки, и один раз даже укусила мужика.

– Не буду я прыгать, я не самоубийца! С такой-то высоты!

– Правда? Не будешь? – спросила уже знакомая женщина.

– Честное слово!

Меня наконец отпустили. Девчонки в скромных платьях неловко попятились, уткнув взгляды в пол. Двое мужчин смотрели на меня настороженно. Один, к тому же, потирал укус на руке.

– Что происходит? Это не плод моего воображения? – наконец спросила я. Если бы это было сном или галлюцинацией, все бы не ощущалось настолько ярко, настолько правдоподобно.

Женщина знаком показала остальным выйти. И вот мы уже снова только втроем.

– Нет, все это происходит по-настоящему, – сказала женщина. – Это Виира, она уже представилась. Моя дочь. А я – Алданаэлла, королева Альзании. И нам действительно нужна твоя помощь.

Я добрела до кресла, роскошного такого, в узорах, и рухнула в него. После эмоциональной вспышки, после борьбы с толпой народу ноги перестали держать.

– Почему я?

– Это очевидно, – сказала женщина. Королева. – Вы с Виирой похожи как две капли воды.

– А мне зачем стричься? – возмутилась принцесса.

– Как это зачем? Несколько недель тебя будут видеть с короткими волосами. А потом ты вдруг снова появишься с длинными?

– Несколько недель?! – это уже я возмутилась.

Королева снова повернулась ко мне.

– Да. Мы не можем назвать точные сроки. Отбор обычно длится несколько недель, но для тебя, вероятно, все закончится раньше.

– Какой отбор?

– Послушай… как тебя зовут?

– Кристина.

– Так вот, Кристина. – Королева присела в кресло напротив меня. – В нашем мире есть такое правило. Если правитель демонов созывает отбор, королевства людей обязаны отправить двух-трех претенденток в невесты.

Правитель демонов? Демонов?! Я не ослышалась?

– Я не поеду к демонам.

– В вашем мире тоже есть демоны?

– Нет. Но… это ведь жуткие существа. – Вспомнились мистические ужасы, все эти чудовищные демоны, мечтающие заполучить души людей.