Роза пустыни

Он успел уйти довольно далеко. Обратный путь казался вечностью, а страх подгонял его, несмотря на трудности. Песок скользил под ногами, мешал дышать, слепил глаза, но путник упрямо шел вперед, едва не срываясь на бег.

Оказавшись на месте, увидел, что варнан вставший на задние лапы, друг поджал одну и резко завалился на бок. Девушка, сидевшая у него на спине, крепко вцепилась в зверя и не отпустила его даже в момент падения. Приземлилась неудачно, оказавшись под тяжелой тушей.

Путник подошел ближе, поймал уздечку, привлекая к себе внимание, погладил зверя по морде.

Желтые глаза с тоской уставились на него.

– Ну, ну, успокойся! Сейчас я тебе помогу.

Неизвестно, что стало причиной такого поведения, но животное было явно напугано, значит, могло вести себя странно. Любое неосторожное движение грозило тем, что оно просто раздавит девушку или покалечит ее, попытавшись резко встать. Поэтому Джалар успокаивал именно его, исподволь наблюдая за бывшей пленницей. Та молча, с ненавистью взирала на него. Стиснув зубы, пыталась скрыть боль и страх, но показавшиеся на глазах слезы были красноречивее слов.

Жаль, что она не понимала его действий, иначе спокойнее отнеслась бы к происходящему. Впрочем, для слабой девушки она вела себя на удивление храбро, что вызывало уважение. Прекратила попытки освободиться, как только он отрицательно покачал головой. Откинулась на песок и приготовилась ждать.

Услышав знакомый голос, зверь перестал судорожно вздрагивать и позволил осмотреть себя. Хозяин быстро, но осторожно ощупал его спину, брюхо, насколько позволяло положение его тела.

В правой задней лапе заметил шип из тех, что можно получить, наступив на колючую змею. Вынул его, отбросил в сторону, постарался выдавить яд, часть которого уже попала в кровь. Варнан дернулся, перекатился на живот, встал. Он слегка пошатывался, поджимал раненую конечность, но довольно твердо держался. Должен был успеть дойти до пещеры прежде, чем рухнет от слабости.

Джалар подошел к своей спутнице, подхватил ее на руки, несмотря на сопротивление, и понес в сторону пещеры.

– Бить будешь потом, – сказал он. – Сейчас главное вернуться в укрытие до того, как усилится буря. Наше счастье, что она затихла на время. Иначе от нас даже воспоминаний не осталось бы.

Спокойствие и уверенность, излучаемы им, передались не только пострадавшей, но и зверю, что хромал, но следовал за людьми, неся на спине их вещи.

Казалось, прошла вечность, но солнечный диск не сдвинулся ни на волос, только усилился ветер.