Ри Эль в академии Катастроф

– Зачем ты его убил?

Она попыталась подняться, но ноги ее не держали. Бросив саблю, Альфинур подбежал к ней и обнял за секунду до падения.

– Мой предсказатель не ошибся. Тебе угрожала смертельная опасность. Еще бы немного — и…

– И меня отпустили бы меня на свободу, – горестно прошептала принцесса в ответ.

***

Клэри Лэйн энергично шагала по брусчатке — кулаки сжаты, взгляд строго перед собой. А вдоль улиц уютно горят гирлянды песчаных фонариков. Теплится в окнах свет. Витают ароматы выпечки, кто-то жарит на открытом огне шашлыки.

Слышится смех, нестройные песни. Повсюду красные стены, красные крыши, красные камни под ногами. Город, сотканный из закатных лучей, сегодня персонально для Клэри Лэйн зовется городом, впитавшим кровь. Ее кровь. Кровь, которая прольется только ради того, чтобы заполучить пророчество.

Она оставила Айнавур за плечами, углубилась в область, освещенную только тремя лунами. И застала перестройку: неказистые хижины на глазах распадались, вбирали, втягивали в себя пыль, мусор, осколки камней.

И росли, росли до умопомрачительных высот под бледным сиянием ночи.

Вату-Хоу лениво вылетали на дозор, обвивались вокруг башен мерцающими полупрозрачными лианами, рвались на части и собирали себя по лоскуткам. Разминали третий хвост, тёрли шестипалой лапищей пятый глаз, гляделись в зеркала колодцев, которые сами по себе наполнялись водой.

Клэри Лэйн на минуту поддалась сомнениям и остановилась, обкусывая губы. Может, зря она затеяла поход к башням? Медальон покойной матери, лезвие, чтобы пустить кровь.

Вопрос, который лишает ее сна вот уже третью ночь — всё при ней. Отчего же она колеблется?

Клэри Лэйн припомнила, как ёкнуло внутри, когда она передала профессору полотенце и он невзначай коснулся ее пальцев. В памяти поочередно всплыли его проникновенный взгляд, статная фигура, сдержанная манера общения, благородный профиль, любоваться которым — отдельный вид искусства. Весь его образ был столь притягательным и вожделенным, что Клэри Лэйн больше не могла терпеть.

Она пропала, определенно пропала — в тот самый миг, когда Ми Ра Ниль повалил ее на землю аккурат среди этих башен. В ночь, когда она подглядывала за женщиной, проводившей ритуал. Тогда-то Кэри Лэйн и усвоила: чтобы добыть предсказание духов, нужно соблюсти два условия.

Лишь бы не получить взамен разбитое сердце и крушение надежд.

Она собралась с духом, подошла к одной из башен и положила медальон в чашу-приёмник.