Сказка зимнего перекрёстка

Босиком бы сюда нельзя, разные ржавые железки уже неопределенного вида так и норовили впиться в ногу даже сквозь подошву сапога. Огонь отражался в булате, там же проплывали их лица, смутные, словно под толщей быстрых вод. Посреди тоннеля столы тоже скрывались под сплошь наваленным оружием.

– Ага! – Алистер оперся рукой о стол, легко, как кот, скакнул поверху и склонился над грудой мечей в углу. – Вот они. Чуток заржавели, правда. Почистишь сам, и любой кузнец тебе его наточит. Что? Не нравится?

Власер, ушедший чуть вперед, стремительно обернулся.

Марк глядел на короткий широкий клинок едва не с отвращением, и даже руки за ним не протянул.

– Что, – повторил Алистер, – не по руке или не по нраву?

– Что с этим можно сделать? – тихо спросил Марк.

– Да все! – вспыхнул Власер, чьим непременным спутником “кошкодер” был на протяжении всей его карьеры. – Хочешь – побрейся, хочешь – пуповину обрежь. Что короткий, так за ноги не цепляет. Очень ценно, между прочим, когда все свое барахло на себе тащишь.

В деле замаха не требует. Втыкаешь коротко, как кинжал, снизу в брюхо, выдергиваешь – и к следующему, коли сам еще жив. Тут ума не надо...

– Погодь, – осадил его Алистер. – “Кошкодер” – дрянь, именно что ума не надо. Я-то сразу понял, ты с ним будешь как кухарка со скипетром. Ну-ка погляди, может, тут есть что для тебя?

– Что ты его как девку уламываешь? – взъярился Власер. – Между прочим, это он тут в просителях...

– Ах, помолчи же, приятель.

Я обожаю ставить опыты.

Марк, оборачиваясь, медленно огляделся. Скругленные кверху стены давили со всех сторон. Колющее, режущее, рубящее оружие плотоядно скалилось отовсюду. Он медленно прикрыл глаза, словно вслушиваясь в звучащие внутри него ноты. Хранитель и ландскнехт молча уставились на него. Поднял руку ладонью вверх, потом развернул ладонь к земле, чуть приподнял, будто ловя ею тепло, и потянулся за ней. От напряжения у Власера поплыли перед глазами цветные круги, он выругался и утер глаза.

Алистер щерился во весь рот и, кажется, не дышал.

– Ей-богу, – прошептал он, – а ведь я знаю, кого он учуял.

И чуть не бегом ринулся в направлении, куда указывала протянутая ладонь.

– Ну-ка, – грубовато сказал он, – опомнись, да примерься к этому...

Марк будто нехотя открыл глаза.

– Держи! – крикнул Алистер и бросил ему меч. Марк выбросил руку вперед и поймал летящую в лицо рукоять.