Будем друзьями

— Так значит и это было в твоём расчёте?

— Наёмники грубы и жестоки. Это правда. Они живут одним днём. Но жажда денег пересиливает многие их недостатки. Например, похоть. Их поступки легко предвидеть и просчитать. Ими легко управлять, если знать слабое место.

— Похоже, ты не только головорезами управляешь! — сказала я в сердцах.

— Всё будет хорошо, — примирительно проговорила бабушка Моррис. — Поверь, быть баронессой в этом мире вовсе не так уж плохо!

— Но я не…

Старушка быстро приложила палец к моим губам и сердито нахмурилась.

— Поменьше говори и побольше наблюдай! И постарайся понравиться герцогу… и его спутнику.

Она огляделась по сторонам и удовлетворённо кивнув вышла из комнаты.

Через некоторое время в спальню вошли служанки. Они помогли мне насухо вытереться, надеть бесконечные юбки и подъюбники, рубашки, кофточки, подвязки, чулки. Просушили, расчесали и уложили мне волосы, напудрили и нарумянили. По правде сказать, без их помощи я вряд ли управилась бы так быстро с этими многочисленными крючками, пуговицами и завязками, тем более, что о назначении многих деталей своего нового наряда я даже не догадывалась! Наконец, их стараниями я превратилась в затянутую в корсет принцессу в пышной юбке и могла сидеть, не боясь застрять, только на скамейке перед туалетным столиком.

Служанки почтительно поклонились и, не проронив ни слова, ушли.

Я осталась одна и впервые вспомнила о потерянном где-то смартфоне.

Конечно, без электричества и без сети от него тут было мало толка. Но чем тут вообще можно заняться? Просторная комната выглядела пустой и необжитой. Чтобы скоротать время я присела за туалетный столик — может найду что-нибудь в ящичках. И тут моё внимание привлёк один странный предмет. Обычный предмет всегда выглядит странно, если оказывается в необычной обстановке. На туалетном столике, прикрытая салфеткой лежала книга. Кожаный переплёт, пожелтевшие, почти коричневые страницы. Книга! Я вспомнила, что ни в одном зале, через которые меня провели не было книжных шкафов, припомнила слова бабушки Моррис о запрете книг и волшебства в этом мире… в Нэвидолле. Так откуда же тут взялась книга?

Я раскрыла переплёт. Каждая страница начиналась с узорчатой алой буквицы, далее буквы странного алфавита складывались в слова незнакомого языка и чернели на тёмном пергаменте замысловатым орнаментом.