Между прошлым и будущим

Вэлиан, до того сидевший напротив, в мгновение ока оказался рядом со мной и обнял за плечи. Я не стала сопротивляться – настолько мне была нужна поддержка.

- Ириэн, ты не упадешь в обморок, потому что ты сильная девушка. И ты отлично справишься со своим заданием. Прекрати дрожать, - он разговаривал со мной как с маленьким ребенком.

- А если не справлюсь?

- Я тебя выпорю, - маг пожал плечами, словно этот факт был самим собой разумеющимся.

- А?

Он рассмеялся.

- Или поцелую. Выбирай.

- Что? – опешила я и возмущенно сбросила с себя руку тер Одаста.

– Да как ты смеешь! Убери от меня свои руки!

- Вот видишь, ты уже пришла в себя, - маг вернулся на свое место. – Уже не похожа на несчастную овечку. На щеках появился румянец, в глазах блеск. Все же в качестве наказания для тебя, если ты провалишь нашу операцию, я выберу поцелуй.

- Даже не вздумай! – предостерегла я его.

- Буду с нетерпением ждать твоего провала, дорогая, - улыбка Вэлиана стала настолько широкой, что с трудом помещалась в пространство кареты.

Я же до самого дворца кипела от негодования, бросая на довольного мага возмущенные взгляды.

У императорских ворот Вэлиан помог мне выбраться из кареты. Я все еще была зла на него, но это было не то место, где можно было открыто с ним ругаться. Мы остановились, разглядывая великолепие императорской резиденции. Во всех окнах горел свет, слышалась музыка. Вдоль дорожки, ведущей к крыльцу, горели фонари и стояли солдаты в форме императорской гвардии. У меня захватило дух, а внутри заворочалась тревога.

И она не имела никакого отношения к тому, зачем мы сюда приехали.

- Успокоилась? – поинтересовался Вэлиан, глядя на меня лицом мьера Кирла.

- Немного.

- Хорошо. Идем.

Бальный зал был огромен и роскошен. Сотни свечей горели в огромных люстрах, висящих на массивных цепях под потолком, и столько же в настенных канделябрах по всему периметру зала. Повсюду были цветы: белоснежные розы, лилии, орхидеи. С бутона на бутон порхали магические разноцветные птицы, осыпая пыльцой всех, кому посчастливилось в тот момент оказаться рядом.

Но больше всего меня поразило количество народа. Здесь были сотни людей. А ведь мы прибыли не в числе последних.

- Ты в порядке? – Вэлиан слегка сжал мою ладонь.

Я смогла только кивнуть, захваченная великолепным зрелищем. Пока маг вел меня по залу, моя голова вращалась из стороны в сторону, желая охватить как можно больше.

- Советую умерить свое любопытство, - шепнул мне на ухо тер Одаст.