Крылья за спиной

Это она была лишней в жизни этих людей, с чего бы ей обижаться? Одно дело князь, на разговор с которым она продолжала надеяться, и другое дело его дочь, невинный ребенок, ровесница Млаты.

Затянувшееся молчание Нелия восприняла по-своему. Она коротко извинилась за вторжение и уже собиралась уйти, когда Мира промолвила:

– Все так неожиданно для меня, так сложно, что я совершенно запуталась. Там, откуда я родом, у меня тоже осталась сестра, милая, добрая девушка. Мне кажется, вы очень похожи.

– Правда?

Искренняя радость в голосе Нелии подкупала, а Мире так хотелось обрести если не друга, то хотя бы приятного собеседника, с которым можно было бы иногда разговаривать.

То, что сестра пробралась к ней тайно, наводило на мысль, что кто-то из ее родителей, а, может быть, оба были против этого. Девушка поступила по-своему, и ее смелость внушала уважение.

– Можно я иногда буду приходить к тебе? Только не рассказывай об этом, пожалуйста, никому, иначе матушка удвоит количество занятий по этикету, а они такие скучные.

Я и без них все знаю. Если хочешь, и тебя могу научить.

– Тебе, наверно, стыдно за меня, да? Поэтому предложила?

– Вовсе нет! Папа сказал, что ты росла далеко отсюда, поэтому много не знаешь. Я вовсе не хотела тебя обидеть.

– Я не обиделась, – честно ответила Мира.

С этого дня девушки довольно много времени проводили вместе. Нелия увлеченно говорила об устройстве государства, об этикете и правилах поведения в целом, об истории Арара. Мира не могла похвастаться такой осведомленностью, но рассказанные ею старинные предания вызывали неподдельный восторг младшей сестры.

– Я даже немного завидую тебе, – призналась однажды Нелия. – Ты родилась свободной, никогда не была стеснена рамками условностей, вольна в своих поступках и решениях. Мне же постоянно приходиться следить за тем, что я говорю и делаю, чтобы ненароком не задеть кого-то, не опозорить династию. Это так утомительно!

Девушки пили травяной чай. Мира с трудом проглотила кусочек сладкой булочки, услышав эти слова.

Внезапно разозлилась настолько, что не смогла сдержать рвущийся наружу гнев.

– Завидуешь тому, что я в детстве никогда не ела досыта, а мама работала от зари до зари на чужих людей? Что каждый норовил обидеть ее, потому что она осталась одна с ребенком, хотя могла бы избавиться от него? Уйти туда, где ее никто не знал, солгать о своей прежней жизни и начать новую.

– Я не знала, – смутилась Нелия.