Крылья за спиной

– Не представляю, что произошло между твоей матерью и нашим отцом, почему она отказала ему, не пошла за него замуж.

– Отказала? – повторила Мира, не веря собственным ушам.

Княжна уверенно кивнула, будто знала, о чем говорит. Нужно было промолчать, но Мира уже не могла остановиться. Боль, обида, страх перед неопределенностью ее будущего говорили за нее.

– Возможно, потому, что он и не предлагал этого? Взял ее однажды, а потом просто уехал и не вспоминал больше. Сколько их таких у него было?

– Не смей так говорить о нем! – воскликнула Нелия.

– Папа самый прекрасный и благородный человек, которого я только знаю! Он никогда бы так не поступил.

Не желая слушать несправедливые, как ей казалось, обвинения, она резко встала и добавила:

– Пойдем к нему. Спросишь сама, что между ними произошло. Может быть, тогда твое мнение изменится.

Глава 13

Мире не требовалось новое приглашение. Она, наконец, получила возможность, узнать хоть что-то. Сомневалась, что князь будет откровенен с ней, особенно в присутствии дочери, обязательно постарается себя обелить, и все же надеялась узнать хоть что-то либо о своей матери, либо о том, зачем правитель приказал разыскать ее.

– Идем, – ответила она, пока не растеряла решимость. – Только и твое мнение может измениться.

Нелия не ответила. Взяв сестру за руку, она повела ее не через тайный ход, которым пользовалась неоднократно, а открыто. Они миновали стражу, быстро прошли через длинный коридор, освещенный светом факелов, и остановились перед массивной дверью.

– Папа у себя? – спросила Нелия дежуривших солдат. Дождалась кивка и добавила:

– Доложите о моем приходе. Скажите, что разговор не терпит отлагательств.

Ее голос звучал так требовательно, будто она сама была правительницей государства. Казалось, не ее, другую, веселую, а порой даже робкую, знала Мира. Стражник не посмел ослушаться. Он вновь кивнул, коротко постучал, дождался разрешения войти и скрылся за дверью. Девушки остались ждать. Обе молчали и старались не смотреть друг на друга.

Обе волновались, но ни одна не желала уступать другой. Каждая считала, что именно она права, и не собиралась сдаваться.

Наконец, стражник вернулся и сообщил, что государь может принять их.

Нелия вошла в роскошно обставленную комнату отца первой, Мира следом за ней. Тот явно не ожидал увидеть обеих. Видимо, ему сказали только о приходе младшей дочери.

– Что случилось? – спросил он несколько напряженно. – Почему вы вместе?

– Мы же сестры, – ответила Нелия.