Фавн

— Шаг должен быть мягким, — некто спрыгнул, легко и беззвучно. — Уважай землю, по которой идешь.

Агни хотела повторить его ловкие движения, но запнулась и угодила прямиком в малину.

— Ты затопчешь мне весь лес, — задумчиво сказал он.

— Кто вы?

— Я? — недовольным голосом. — Я здесь хозяин. А ты у меня в гостях.

Чужак наклонился к ней, и Агни могла рассмотреть его вблизи. У него было красивое лицо, но почему-то смуглое, даже зеленоватое. Раскосые большие глаза, очень подвижные, однако не выражали ни одного понятного ей чувства.

Короткие завитки волос вылезли из-под капюшона и тоже были как будто зелеными.

— А эти деревья ваши?

— Мои.

— И ягоды ваши?

— Да.

Теперь она была уверена, перед ней — Фавн из сказок Глинды.

— Тогда берите, — она протянула ему оставшуюся малину.

— Своего не нужно. Всегда хочется чужого, — Фавн подмигнул ей, — вот как тебе.

В лесу протрубил вой. Это был незнакомый Агни звук охотничьего рога. Фавн вскинул голову и нахмурился. Все было тихо.

— Поиграй со мной, — велел он.

Вой раздался вновь.

Фавн коснулся ее плеча, отворачивая от себя, и сказал вкрадчиво:

— Вот тебе игра. Ты побежишь так быстро, как умеешь, и не обернешься, пока не будешь дома.

— А вы, господин Фавн?

— А я буду тебя догонять.

И будто не человек толкнул ее в спину, а вихрь лиственный. Он пощекотал шею, и Агни со смехом побежала.

То ли она невообразимо быстро бегала, то ли Фавн обманул ее. На опушке Агни обернулась — только темная глушь стояла за ней да дятел стучал вдалеке.

Глава 5

Йозеф почувствовал воина за своей спиной, обернулся и ударил первым.

У нападавшего не было щита, и Йозеф сделал блок мечом. Лязгнуло, сломалось оружие герцога. Отбросив меч, он ушел от второй атаки, пнув человека коленом в район селезенки и, когда тот согнулся, опустил локоть на его хребет. Подоспел вооруженный соратник — вонзил клинок в спину, и тот рухнул в сухую листву. Йозеф вытер платком кровь с лезвия.

Он какое-то время раздраженно смотрел на обломок меча, прежде чем вернуть его в ножны. Видно, с заточкой перестарались, вот и сломался.

У его ног и ног его лордов лежали мертвые и раненные люди. Грудь тяжело поднималась и опускалась после боя.

— Я думал, здесь будет полтора человека, а оставшуюся дорогу мы проведем, распевая песни и жуя вяленое мясо, — Пеквилл с досады пнул тело рядом.

— Темнеет. Возвращаемся в лагерь, — приказал Йозеф.

Лес у границ кишел лазутчиками. Пока аристократы чествовали нового герцога, пара деревень была разорена у него под носом.