Невеста взаймы

Натянула рукав до самой кисти, невзирая на боль. Прохладная вода смыла мазь, которую мне вручила Анисья. Кстати, а где она? Среди собравшихся любопытных девушек, нависших надо мной словно грозовые тучи, ее не было.

Эльент нахмурил густые брови.

– Я провожу вас к лекарю! – сказал он, помогая мне подняться на ноги. Слабость во всем теле едва ли давала мне самостоятельно двигаться. Я словно превратилась в беспомощную тряпичную куклу.

Под женский шепот за спиной, сродни змеиному шипению, меня увели в тень.

– Я не нуждаюсь в помощи лекаря! – попыталась я воспротивиться помощи эльента, когда мы, миновав два лестничных пролета, свернули в узкий коридор.

– Позвольте это мне решать, – не отступал мужчина.

Остановилась, впиваясь разгневанным взором в его лицо. Темные глаза эльента показались до боли знакомыми.

– Тигр! – ахнула я.

– Простите? – В бархатном мужском голосе недоумение, но во взгляде озорные огоньки.

– Прекратите этот спектакль сейчас же! – потребовала я. – Вы танцевали со мной на балу в маске тигра!

Эльент улыбнулся:

– Польщен, что вы не забыли меня, княжна.

– В тот вечер вы сказали, что мне нужна победа в отборе больше, чем кому бы то ни было, – произнесла я, не сводя с него взора. Физическая боль отступила. Или я просто предпочитала ее сейчас не замечать? – Почему?

Мужчина помрачнел. Улыбка сползла с его лица.

– Потому что для вас победа в княжеском отборе – это единственный способ выжить, – холодно произнес он. – Идемте.

Значит Томаш хочет не просто меня лицом в грязь втоптать, но и жизнь мое никчемную к рукам своим прибрать? Нет ему равных в жестокости. Он варвар, не знающий пощады!

– Что ж, – тихо произнесла я, – в таком случае, я надеюсь князю известно, что я не готова умирать.

– Меня зовут Януш, – представился эльент, остановившись у запертой узкой двери. – Януш Бачинский. И чтобы не случилось, знайте – я готов оказать вам посильную помощь, княжна.

– Сияна, – представилась я. – Зовите меня Сияна.

Януш отрицательно качнул головой:

– Прежнее имя лучше забыть. Князь предпочитает называть вас Лебедем.

Томаш

С каждым днем злополучный отбор тяготил меня все больше.