Попалась, ведьма!

— Я уверена, что на этот раз все получится.

Госпожа Рия откинулась на спинку кресла. Переглянулась с остальными членами комиссии, которая состояла исключительно из степенных женщин в строгих черных платьях.

Ближайшая к ней дама в дорогом бархатном наряде и в великолепном бриллиантовом комплекте выразительно закатила глаза и мотнула головой, всем своим скептическим видом показывая свое отношение к моей просьбе.

— Пожалуйста, — выдохнула я, уже готовая к тому, что мне откажут.

Эх, сейчас я даже жалела, что этого не произошло.

По крайней мере, у меня бы в этом случае осталась хоть тень надежды.

— Хорошо, Кристабелла Петерсон, — после короткой заминки вдруг сказала Рия. — В любом случае, это не займет много времени. Прошу.

И взмахом руки указала мне на хрустальный шар.

Я в один гигантский прыжок преодолела разделяющее нас расстояние, забыв поблагодарить директрису за ее решение. Обе руки положила на сферу и замерла, крепко-крепко зажмурившись.

Слезы с удвоенной силой покатились из моих глаз на этом моменте воспоминаний.

В ушах вновь раздался дружный смех, который поднялся в зале после секундной паузы.

Сердце замерло, пропустив удар. Затем забилось вдвое чаще. Щеки запылали от приступа стыда и унижения, как будто я вновь стояла перед приемной комиссией.

В этот момент директриса негромко, но внушительно откашлялась. Мгновенно в зале воцарилась тишина.

— Прости, Кристабелла, но, увы, в этом году у тебя опять ничего не получилось, — без малейшего намека на насмешку сказала госпожа Рия.

Я открыла глаза.

С отчаянием уставилась на темный шар, силясь заметить в его хрустальной глубине хотя бы искорку огня.

Пустое! В нем даже не отражались блики от плавающих под потолком аудитории магических шаров.

— Знаешь, Кристабелла, — после короткой заминки продолжила директриса. — Я очень ценю твою настойчивость и целеустремленность. Но, думаю, сегодня мы встретились в последний раз. Не стоит пытаться расшибить лбом каменную стену. Она все равно тверже. Лучше найди себе другое занятие. И не расстраивайся.

Магическим даром обладают единицы.

Я ничего не ответила ей. Повернулась и на негнущихся ногах вышла прочь из зала. А потом рванула домой со всех ног, не желая, чтобы кто-нибудь видел мои слезы.

В последний раз всхлипнув, я зло утерла кулаком распухший нос и встала с пола. Отошла к зеркалу и угрюмо уставилась на свое отражение.

И что мне теперь делать? Госпожа Рия Леммор права. Нет никакого смысла ждать следующего года и вновь пытаться поступить в школу.