Позволь мне выбрать

Без опасения, что он в любую минуту может заглянуть в гостиную, увидеть невест за игрой и сделать свои выводы. А он бы их сделал, я в этом не сомневалась.

Игра набирала обороты. Я видела, как судорожно стискивает пальцы, комкая тонкую ткань подола, хрупкая Юмина эль Мэй. Как Джемма эль Рианит закусывает губу, а сидящая рядом с ней полненькая девушка подаётся вперёд, приоткрыв рот. Спустя мгновение с её пухлых губ сорвался разочарованный вздох. Участница выбыла из игры.

- Вот бы и с отбором так же легко получилось! – объявив сей факт, хмыкнула тэйса эль Файли, и проигравшая едва не набросилась на неё с кулаками.

Во всяком случае, именно такое желание отразилось на её побагровевшем лице. – Что поделать, милочка, такова жизнь.

- Я вам не милочка! – выпалила та. – И вообще... вы... Вы мухлевали!

- Чем докажете? – парировала брюнетка.

- Да кто в здравом уме будет ждать честной игры от такой особы, как вы?!

Спорщицы разошлись не на шутку, уже не стесняясь в выражениях и не глядя на остальных. Все забеспокоились.

Я почувствовала, как напряглась Лиана, и легко, успокаивающе сжала её тонкие пальцы.

- Давайте уйдём отсюда, тэйса эль Ландри, пожалуйста! – шепнула она мне. Но отчего-то захотелось досмотреть представление до конца. Хотя сейчас, пожалуй, тэйса эль Файли не лицедействовала. Её красивые тёмные глаза метали в противницу молнии, а острый каблучок туфли звонко ударил по полу, когда неудавшаяся актриса притопнула ногой. – Они же сейчас подерутся! – снова зашептала мне на ухо Лиана эль Делли.

И, пожалуй, действительно подрались бы, если бы не скрипнула, открываясь, дверь гостиной. Поначалу никто не обратил на неё внимания – все были слишком заняты наблюдением за происходящим. Но затем раздался хорошо знакомый строгий голос:

- Что здесь происходит?!

- Тэйса эль Юланн! – воскликнули участницы, вскакивая с мест, как вспугнутые птички.

- Так-то вы себя ведёте! – проговорила распорядительница отбора, брезгливо поджимая губы. – И не стыдно? А если я доложу его величеству?

- Она первая начала! – одновременно вскричали те, из-за кого и разгорелся весь сыр-бор.

Но, кажется, Дорану эль Юланн их слова не убедили. Я бы на её месте тоже им не поверила.

- Обе хороши! – бросила распорядительница. – А знаете ли вы, что, помимо непосредственно испытаний, вам также присваиваются баллы, которые могут сыграть как в вашу пользу, так и против? И сейчас вы, тэйса эль Файли и тэйса эль Буртей, получаете штрафные баллы!

Джемма эль Рианит сдавленно охнула.