Позволь мне выбрать

Почему-то сейчас очень не хотелось, чтобы во мне видели лишь слабую девушку. – Я с вами.

Спустя некоторое время мы уже шагали по узкой горной тропе. Преподаватель настаивал, чтобы я держалась рядом с ним. Решив с этим не спорить, я шла за его широкой спиной, стараясь глубоко дышать и не поддаваться панике.

- Это место действительно безопасное, - объявил он, когда мы оказались на новой площадке, с виду очень похожей на прежнюю. – Но, если вдруг вы заметите что-то странное, сразу же говорите мне! И поосторожнее с магическими импульсами, на тренировках ни к чему бить в полную силу!

- Да, тэйс эль Вайри! – хором откликнулись будущие боевые маги.

Взглядом я невольно отыскала Ариана. Он стоял в стороне, гордо выпрямившись, и отчего-то показался мне в эту минуту очень одиноким. Раньше Конрад почти всегда находился рядом с ним, а теперь его не стало. Два других их приятеля учились не на том же факультете. А прочие студенты являлись скорее просто сокурсниками, как и для меня самой, ведь я тоже по-настоящему ни с кем, кроме Ины, так и не сблизилась.

Да и с ней, пожалуй, только потому, что нам достались соседние комнаты. Никакая подруга не смогла бы заменить мне кузину.

Раньше я не понимала, что можно чувствовать себя одиноко даже в толпе...

А затем, когда настало время начать тренировку, и Ариану эль Кимри предоставили самому выбрать себе партнёра, он повернулся ко мне и сказал:

- Я выбираю Ханну эль Ландри.

После этих его слов наступила тишина. Казалось, даже голоса птиц смокли.

Я увидела растерянность на лицах присутствующих, преподаватель тоже удивился.

- Но как? Зачем? – спросил кто-то из сокурсников Ариана. – Ведь она только на первом курсе, да и... всего лишь девушка.

Это пренебрежительное «всего лишь» прозвучало очень оскорбительно. Я не надеялась, что меня во всём будут принимать как равную, но всё же в глубине души надеялась, что остаюсь одной из них. Ведь ко мне относились уже лучше, что я замечала и чувствовала ещё до гибели Конрада.

Но сейчас показалось, будто меня назвали бесполезной, а между мной и остальными пролегла пропасть. И на душе разом стало горько.

Почему, ну почему я не попала на какой-нибудь другой факультет?..

- Тиэрин прав, - словно в тумане, до меня глухо донеслись слова Эйвина эль Вайри. – Ханна не может быть тебе достойной соперницей. Ты должен выбрать кого-то другого, Ариан, иначе я сделаю выбор за тебя.

- Нет, тэйс эль Вайри, - упрямо отозвался старшекурсник.