Позволь мне выбрать

Сидящая рядом со мной Лиана зарделась. Я вспомнила нашу беседу на корабле. Тогда девушка рассказывала, что к отбору её готовили родители, но я не сомневалась, что она и без того превосходно бы себя показала. Ведь к её неяркой внешности и скромности прилагались также ум и наблюдательность. Да и читала она явно больше других.

А с застенчивостью вполне можно справиться, ведь уверенность в себе и своих силах приходит не сразу.

- Пока можете отдохнуть и подготовиться к приезду его императорского величества! – милостиво разрешила тэйса эль Юланн.

- А когда будет танцевальный вечер, уже сегодня? – осведомилась у неё Джемма.

- Если император и его гости не сильно устанут, то сегодня, - кивнула распорядительница. Эту новость встретили весьма одобрительно. – Надеюсь, вы сумеете воспользоваться случаем и проявить себя с лучшей стороны.

- Так, значит, и за это тоже будут прибавляться или отниматься баллы? – поинтересовался кто-то.

- Само собой.

Вести себя на таких мероприятиях тоже нужно с достоинством, а иначе едва ли вы сможете остаться в числе претенденток. Видите ли, тэйсы... У истинной королевы – или императрицы – нет и не должно быть мелких чувств, но пока я вижу обратное. Взять хотя бы злорадство, которое отразилось на лицах некоторых из вас, когда участниц, то есть соперниц, стало меньше.

В столовой наступило давящее каменной плитой молчание. Однако владеть собой явно научились не все.

Слово взяла рыжеволосая девушка в похожем на кремовый торт оборчатом платье:

- Чего вы от нас хотите, тэйса эль Юланн? Мы не святые! Конечно же, каждая из нас желает, чтобы выбрали именно её!

- Никто и не требует, чтобы вы были святыми, - как-то устало отозвалась распорядительница. – Однако, если вы не поняли, о чём я говорила, то и ни к чему объяснять. Приятного аппетита!

Обедали в тишине – лишь негромко позвякивали столовые приборы да шелестела накрахмаленная одежда прислуживающих за столом горничных.

Взглянув на лицо Дораны эль Юланн, я заметила, что вид у неё действительно утомлённый. Даже морщинки обозначились на лице отчётливее и глубже, напоминая о том, что она уже не молода.

После обеда мы с Лианой отправились в библиотеку, где затеяли гадание по строчкам из книги стихов, желая хоть немного отвлечься. Спрашивали, что принесёт нам скорый приезд императора и его гостей.