Позволь мне выбрать

Тэйсе эль Делли выпали слова «О, сколько чудного нам обещает та неожиданная встреча!»

Мне же попалось совсем уж странное: «Опасность близится, грядёт, но рядом с вами будет тот, кого искали вы всю жизнь...»

Задумываться о смысле этих фраз было некогда, да и значения я им не придала. Я ведь не прорицательница, а у моей спутницы и вовсе нет магического дара, так что наше гадание можно счесть всего лишь невинным развлечением. Успокоившись на этом, я попрощалась с Лианой до вечера и вернулась в свою комнату.

Там меня уже ждала знакомая горничная.

Прознав о том, что гости прибудут к вечеру, она твёрдо решила сделать из меня настоящую столичную красавицу. Я, впрочем, не возражала – благодаря умелым рукам этой девушки я меньше всего напоминала прежнюю Ханну.

Ту Ханну, которую когда-то знал Ариан эль Кимри.

Я бы солгала, если б сказала, что не волнуюсь. Волновалась, и ещё как. Глядя в зеркало, как горничная укладывает мои локоны и закрепляет их шпильками, я снова и снова возвращалась мыслями к своим тревогам.

Но я должна перетерпеть всё. Ради Кая.

Воспоминание о сыне сразу же согрело сердце. Захотелось его обнять – так сильно захотелось, что даже ладони заныли от желания ощутить тепло его кожи, мягкость волос. Пока он ещё оставался ласковым малышом, любящим и охотно принимающим материнские объятия, но со временем обещал стать ершистым и непокорным, как все мальчишки.

- Вот и всё, - услышала я. – Замечательно получилось! Вам нравится?

- Да, - рассеянно отозвалась я. – Да, спасибо.

Я снова надела то самое нарядное жёлтое платье.

Знала, что данное обстоятельство не ускользнёт от внимания Джеммы эль Рианит и прочих, однако не беспокоилась о том. Как сказала распорядительница отбора, мы участвовали не в соревновании, кто из нас красивее. И Лиана, завоевав дополнительные баллы за сегодняшний экзамен, с успехом это доказала. Вспоминая, как её похвалили, я испытывала гордость за неё – как могла бы гордиться успехами младшей сестры.

Горничная вышла и вскоре вернулась с сообщением, что император с гостями прибыли и ужинать будут вместе с невестами, а затем состоится танцевальный вечер.

А я так надеялась, что его отложат!

Спустившись в столовую, обнаружила, что нынче за большим столом нет ни единого свободного места, как бывало обычно. Пусть пока заняты были не все, у каждого стояли тарелки, столовые приборы и салфетки. Выходит, гостей так много?.. Сердце тревожно застучало. А если среди них есть кто-то, кто знает меня? Впрочем, едва ли.