Позволь мне выбрать

Отбор ещё не начался, а мне уже очень страшно!

- Успокойтесь, - произнесла я, хотя и сама ещё недавно пребывала в похожем состоянии. Но у меня был Кай, и я твёрдо знала, что пошла на это ради него. А у Лианы не имелось никаких важных причин участвовать в отборе невест. – Скажите... А вам хотелось бы победить?

- О чём вы, тэйса эль Ландри! Какая победа? Я ведь дурнушка, - ответила она просто, без горечи, и я ощутила уважение к собеседнице. Так спокойно относиться к собственной внешности может далеко не каждая девушка.

Мне тут же вспомнилась Ина, которая так исступлённо стремилась к тому, чтобы стать красивее, что не боялась даже экспериментов на себе.

Вокруг нас плескались волны, вечернее море казалось тёмным, а над головой, указывая морякам дорогу, уже светили звёзды. Погода благоприятствовала путешествию. Мне снова вспомнился тот шторм, который однажды настиг нас с дядей и Юханной. Тогда солёная, как слёзы, вода переливалась через борта корабля, в небе вспыхивали молнии, и оглушительно гремел гром.

Нам чудом удалось спасти, и я считала тот день самым страшным в моей жизни. Но ошибалась. Самым страшным оказался тот, когда у Кая случился первый приступ болезни.

Извинившись, секретарь отошёл, снова прижав к лицу платок и стараясь не смотреть на воду.

- Слабак, - поморщилась Джемма. Затем взгляд её красивых глаз обратился на Лиану, и я поняла, что ничего хорошего ей это внимание не сулит. – Какими судьбами здесь, тэйса эль Делли?

- Такими же, что и вы, тэйса эль Рианит, - ответила та, и я ощутила, как ещё сильнее напряглась касающаяся моей рука девушки.

- Мда... Я-то надеялась, что стану единственной кандидаткой из Дорсуля. Даже моей сестре не удалось поехать на отбор, ведь она уже помолвлена.

- Зато я ни с кем не связана обещанием, - заметила Лиана.

- Оно и видно. Но я не думала, что вы пожелаете... настолько опозориться. Небеса свидетели, императрица должна выглядеть так, чтобы её красоте позавидовала луна и, устыдившись, спряталась за тучи.

- Если так, то никто из нас не годится в императрицы, тэйса, - не удержалась и вступила в разговор я, взглянув на ясное небо. – Увы. Как видите, луна и не думает прятаться.

- Это же всего лишь образное выражение! – прошипела в ответ Джемма эль Рианит, но, судя по всему, дочь мэра почувствовала себя уязвлённой. И поделом ей – отбор ещё не начался, а эта особа уже не упускает возможности уколоть соперницу.