Позволь мне выбрать

Подушка тоже оказалась непривычно мягкой и пахла лавандой.

Сон пришёл незаметно, а утром меня разбудила появившаяся в дверях горничная.

- Простите, я не хотела вас побеспокоить! – воскликнула она, испуганно глядя на меня.

- Ничего страшного, - отозвалась я, потягиваясь. Ночную сорочку на вырученные от продажи духов деньги тоже купила новую, и сейчас та мягко скользила по телу, точно лаская кожу. – Что, остальные участницы отбора уже проснулись?

- Нет, не все, - откликнулась девушка. – Помочь вам одеться? Или прийти позже, с завтраком?

- Приходи позже.

Когда она скрылась за дверью, я поднялась и привела себя в порядок, радуясь тому, что к комнате примыкает небольшая ванная. Тут даже имелось усовершенствованное магией нехитрое приспособление для обогрева воды, чтобы слугам не приходилось носить её из кухни. Наличествовало в ванной комнате и зеркало. Взглянув на своё отражение, я признала, что выгляжу выспавшейся и свежей. Да и приготовленная собственными руками косметика оказала видимый эффект, не зря всё-таки Юханна так старательно выписывала рецепты.

Как обычно, от воспоминаний о кузине мне стало грустно. Я так надеялась, что её жизнь сложится благополучно! Хотела побывать на её свадьбе, понянчить её детей, знать, что время залечило её раны после дядюшкиного разорения и его смерти. Юханна безоговорочно доверяла отцу и надеялась, что он сумеет обеспечить её будущее. Иногда мне казалось, что в случившемся с ним, пусть даже в том и не было его вины, его единственная дочь видела предательство, разрушившее все её надежды на счастье.

Скоро вернулась с завтраком горничная. Она оказалась на редкость болтливой, и нескольких слов хватило, чтобы её разговорить. Так мне удалось выяснить, что императора в поместье нет, но скоро должен приехать, распорядительницу отбора боятся все слуги, а участниц прибыло уже двадцать пять.

- Остальные на подходе, - добавила девушка, явно гордясь тем, что может поведать важные сведения.

- Случайно, не знаешь, какое испытание будет сегодня? – поинтересовалась я.

- Так ведь то лишь тэйсе эль Юланн и её личным помощникам известно, но разве ж она станет заранее кому-нибудь рассказывать? – вздохнула собеседница, и я кивнула. Эта точно не станет. Даже если её подкупить, что, как я подозревала, вполне могли бы замыслить некоторые хитроумные претендентки. Ариан эль Кимри наверняка позаботился о надёжности главной свахи. Отбор должен быть честным, без подвохов.

Хотя есть ведь ещё некие личные помощники...

- И то верно.