Позволь мне выбрать

Из гостиной, где мы сидели вечером, доносились голоса. Подслушивать не хотелось, но любопытство оказалось сильнее, и я заглянула туда. Кажется, император и распорядительница отбора о чём-то спорили.

Так и оказалось.

Надеясь, что никто меня тут не застукает, я вслушалась в их слова. Тэйса эль Юланн сохраняла свойственную ей невозмутимость. Ариан эль Кимри хмурился, и я узнала это выражение лица – такое же появлялось на лице моего сына, когда ему что-то не нравилось.

- Намучаемся мы ещё с ними, - говорила главная имперская сваха.

– Как на мой взгляд, ваше величество, ни одна из этих девиц вам не подходит. Не мне вам прекословить и решать за вас, но не нравится мне эта затея с отбором. Предчувствие у меня дурное. А теперь уже и не отменишь – вызовем всеобщее недовольство.

- Не стоит беспокоиться, тэйса, - произнёс её собеседник. – Отбору быть. Вы сами только что сказали – обратно уже не повернёшь.

У меня отлегло от сердца.

Интересно, чем распорядительнице отбора так не угодили претендентки? Словно она не просто наёмное лицо, а будущая свекровь императрицы.

Может, она приходится Ариану дальней родственницей, потому и позволяет себе ему возражать?..

Впрочем, какая мне разница? Главное, что отбор невест продолжится.

Заметив, что Дорана эль Юланн повернула голову в сторону двери, я поспешно отскочила в сторону и зашагала к столовой, где уже собирались понемногу другие участницы. Некоторые из них сонно зевали, другие выглядели вполне бодрыми, но все были при полном параде. Почти такие же нарядные, как и прошлым вечером.

Видимо, встреча с императором произвела на них немалое впечатление.

От этой мысли снова неприятно кольнуло иголочкой ревности.

- Доброе утро! – поприветствовала меня Лиана. В простом серо-голубом платье и с украшенными жемчужинами волосами тэйса эль Делли казалась почти хорошенькой. – Как отдохнули?

- Неплохо, - отозвалась я, покривив душой. Не рассказывать же, что едва ли не всю долгую ночь промучилась с бессонницей. А затем ещё тот сон... Такой яркий.

Точно всё происходило на самом деле – морской прибой, белый песок под босыми ногами, смех мужчины и ребёнка на его руках.

- И мне тоже. После разговора с вами очень хорошо спалось, - простодушно улыбнулась собеседница. – Даже не так боялась следующего испытания.

Рассеянно кивнув, я посмотрела на других девушек. Взгляд остановился на тэйсе, которую вчера поддела распорядительница отбора. Неудавшаяся актриса явно была из тех, кто никогда не опускает голову.