Княжич степных земель

Зулейка взмолилась Морозной Матери и попросила навей навлечь огромный буран, чтобы отделить людей друг от друга и загнать их в тёплые дома. Она согласилась пропустить своих знакомцев через грань, лишь бы те помогли. Толпа шипела и пульсировала, сливаясь в чёрный змеиный ком. На лбу Зулейки выступили капли пота. Она видела, как вьётся зло и пытается пустить корни в людских сердцах.

К счастью, её услышали. Морозная Матерь взмахнула огромными крыльями и подняла вьюгу. Снег закружился на ветру и принялся сбивать людей с ног и разгонять их по разным сторонам, охлаждая горячие головы.

Братья–сватья, готовые подраться, резко вспомнили о том, что давно не пили браги вместе, и ринулись в первые попавшиеся избы, лишь бы спрятаться от снежной бури. Вьюга плясала, перекрывая безумный танец Смерти.

«Это мои владения, дорогуша!» – шипела Морозная Матерь, и Зулейка соглашалась с ней.

Выдохнув, она рухнула головой на стол. Да, тяжела ворожба, но ещё тяжелее сдерживаться, когда происходит такое.

Зулейка не знала, что станет с ратниками и деревенскими, но надеялась: станет лучше. К рассвету сердца остынут, люди вернутся к обычным делам, а княжьи воины скроются и ускачут в город.

– Во буря разыгралась, а, – покачала головой подавальщица. – Придётся посильнее разжечь печь.

– Жуть, – согласно кивнула Зулейка. Она не стала откровенничать с девкой и признаваться ей, что могло быть гораздо хуже.

9.

«Помнишь ли ты, мой милый братец, васильковые поля и багровые маки среди золотистых колосков? Ты должен знать, что пшеница – настоящее сокровище наших земель.

Нас кормят её семена, они спасают наш народ зимой от большого голода. А знаешь ли ты, что такое голод и пустые амбары? Приходилось ли тебе видеть, как люди отдают всю свою кровь за кусок хлеба, чтобы прокормить своих детей?

Пока ты смотришь из Яшевиц–града прямиком на дикий лес, мои глаза видят народ и степные поля, которые приходят в упадок. Моё сердце чувствует, как враги потихоньку едят нашу пшеницу и откусывают от княжества куски земли, пока незначительные.

А что чувствуешь ты, Юркеш? Шевеление лесных корней в рёбрах?

Ты не любишь эти земли так, как люблю их я. Ты не хочешь лучшего для нашего княжества. Ты позволяешь степным племенам во главе с ханами нападать на приграничные заставы, убивать твоих людей и уводить девок в плен. Я знаю это всё, потому что нахожусь в Пшелице, приграничном городке. Я своими глазами видел последствия набегов.