Княжич степных земель

Юркеш накинул на Ольшанку алую шубу, усадил в сани и приказал двигаться к терему. Княжеская дружина слилась в единое целое. Воевода дёрнул поводья и поскакал рядом, посматривая то на заснеженную дорогу, то на сани.

В тереме их встречали ещё радостнее. Нянюшка княжича Юркеша вынесла румяный каравай с солью и низко поклонилась молодым. К крыльцу их провожали все, от ратников, чернавок до простых людей, которые бегали вдоль терема и выкрикивали поздравления. Здесь же нашлись и торговцы, с напитками, снедью и игрушками из дерева.

Войцех даже не стал выгонять последних с крыльца, мол, пусть поторгуют в такой–то праздник.

Радость разливалась по воздуху травяным мёдом, и ничто не могло её остановить, даже вьюжные крылья Морозной Матери.

4.

Марена не стала резать себе душу острым ножом и глазеть на свадьбу, как все остальные. Терем, казалось, сошёл с ума – все бегали, сталкивались друг с другом, обнимались, братались, целовались и вытирали слёзы радости со щёк. Она не знала, куда деться от подобного веселья, поэтому заперлась в комнате и думала.

Смарагдовые искры сыпались с ладоней. Сила текла по телу и требовала выхода. Злоба и тревога лишь подначивали колдовскую мощь.

Марена думала совсем не о свадьбе и не о всенародном безумии. Она знала, что завтра княгиня прикажет повесить некоторых чернавок, а её, птичницу, бросить в холодную темницу. Завтра весь Яшевиц–град вздрогнет, а потом замрёт от страха, осознав, какова их новая княгиня на самом деле.

Ей предстояло выбрать птичье тело и сидеть в нём, перебирая перья клювом, пока ратники вместе с подкупленными служанками будут носиться по терему и искать лесную девку.

Ворожить надо было осторожно. Любая искра могла всколыхнуть неведомое чудовище, которое слышало чародейских детей даже в Яшевиц–граде, а ещё Юркешу по–прежнему нужны были её силы.

Марена хотела просидеть филином или синицей пару дней, а потом навести лёгкий морок и стать одной из чернавок, самой незаметной, чтобы господари и панночки её не видели и не слышали.

Все, кроме Юркеша. Сейчас морок вряд ли ей поможет – уж слишком тщательно будут искать, может, даже городских ворожей приплетут. А потом успокоятся, подумав, что хитрая девка сбежала. Возможно, отправятся в погоню. Марена усмехнулась – всё же молодой княгине до неё далеко! Пусть птичница не блистала родовитым происхождением, но у неё была ворожба. И хороший учитель. Не самый ответственный, конечно, но достойный.

Она вспоминала, каким был их учитель в последний год.