Княжич степных земель

Сейчас она была готова заплатить хоть двойную цену, лишь бы только у одного из хозяев нашёлся угол для чужачки, а ещё сытный ужин и пряный сбитень. Зулейка чувствовала: не выпьет сейчас горячего напитка со специями – тут же сляжет с горячкой. Всё же тело у неё человеческое, и вьюжный ветер оно переносило плохо, не говоря уже о занемевших от холода ногах.

Она усмехнулась. Забавно будет, если её примут за умертвие или зимнюю ведьму, которая спит до весны, а после просыпается и начинает красть младенцев.

Кем же ещё матери пугают непослушных мальчишек? Но ничего – она-то была из плоти и крови, и людям предстояло убедиться в этом.

4.

Зеркало с золотистой оправой треснуло, осколки разлетелись по полу. Ольшанка зло шикнула и метнулась в другую сторону комнаты. Первая любовная ночь прошла так, что стыдно было рассказывать. Юркеш попросту не явился – прислал вместо себя мальчика-служку и сказал, что княгиня может поменять свои покои, но в его светлице жить не будет. В качестве почестей ей принесли целый ларь с разными украшениями и несколько бархатных платьев.

Хорош князь, который от собственной жены откупается!

Княгиня поблагодарила мальчонку, а сама принялась хозяйничать. Верные люди вовсю выполняли жестокие приказы: выворачивали спальни девок в поисках нужной, схватили трёх чернавок и потащили на морозную площадь прямиком в ночных сорочках. А наутро все слуги низко кланялись молодой княгине, некоторые даже дрожали от страха. Неподдельный ужас и раболепие настолько пришлись по вкусу Ольшанке, что та перестала злиться и сменила гнев на милость, наградив стражников и раздав чернавкам пряники с пира.

Не зная, чего ждать от переменчивой княгини, многие сами покинули терем и решили, что лучше служить купцам и сохранять голову на плечах, чем кушать пряники, а завтра болтаться в петле. И пусть! Ольшанка с нетерпением ждала, когда вести дойдут до Юркеша. Пусть слышит и знает, на что способна его жена.

Но поведение князя не изменилось.

Он не только не проведал её, но и не прислал короткой записки или очередного подарка. Как будто она продолжала быть пустым местом! И тогда гнев забурлил внутри молодой княгини с новой силой. Ольшанка приказала пригласить на вечерний пир проповедников, чтобы те рассказали ей и её мужу о новой вере и медных колоколах.

- Мы всегда слышим их звон, - ответила княгиня, - но не знаем, что он означает. Мне это не нравится. Я хотела бы узнать побольше.