Княжич степных земель

Сколько же труда надо вложить, чтобы получить что-то весомее?

- Мы сможем отправиться на охоту? – с нескрываемой радостью спросил Лыцко.

- Тебе лишь бы слоняться без дела, - пробурчал господарь. – Отправитесь, конечно. Да только не вздумайте мне приблизиться к живым!

- Почему, господарь? – она неожиданно для самой себя подала голос. – Что плохого в том, что мы будем говорить с людьми?

- Вам ещё рано, - отрезал он. – Однажды вы все покинете это место. Останется лишь тот, кто захочет. Наговоритесь ещё на века вперёд.

Но только не сейчас!

Надежда заиграла в ней снова. Зулейка молила всех богов, чтобы это произошло как можно скорее. Ей не нравилась ни зачарованная чаща, где живое смешалось с мёртвым, ни Пустошь. Её тянуло далеко за грань – туда, где бродят кочевники, где льётся живая кровь и царит много шума.

- Интересно, - заговорил Лыцко, - и когда же, господарь?

- Скоро, - тот преобразился в лице. - Даже ты не представляешь, насколько скоро.

Эта фраза поразила многих. Все восемь учеников начали бурно обсуждать.

Кто-то осмелился строить планы, кто-то представлял, как перевалится через край мира. Зулейка ещё раз вспомнила отца. Того, кто совсем недавно казался ей родным и долгожданным. Хочется ли ей пойти к нему и посмотреть в его глаза? Увидеть мать, сестёр? Вместо желания внутри обнаружились тоска и пустота. Она не знала, куда устремится, но понесётся со всех ног вдаль. Будет жадно глотать пропитанный полынью воздух, а потом упадёт на траву.

Свечи в комнате стали ярче, стол – длиннее, а ужин – вкуснее.

Зулейка ела с аппетитом и не обращала внимания на остальных. Скоро, совсем скоро, может, даже завтра! О, как застучало её сердце! Конечно, это не укрылось от господаря. Он знал каждого из них. Он кормил и наставлял их, заставляя изучать непомерно тяжёлое ремесло. И он понимал, что седьмая, как и большинство из них, хочет уйти.

- Скоро-скоро, - хмуро произнёс чародей, прихлёбывая хмельное варево, - но не думайте, что вам придётся просто!

- В каком это смысле? – нашёлся Грицай.

- О, нам будет тяжелее без тебя, господарь, - заговорщицки усмехнулась Ядвига.

- Как будто у нас есть выбор, - пожала плечами Марена.

Они разговорились так, будто чародея и вовсе не было рядом. Действительно: Зулейка заметила, как он вытер губы полотенцем и ушёл, оставив сложенную посуду. Господарь редко говорил с ними о чем-то постороннем, куда больше – учил. Неведомая сила потянула её вслед за ним. Зулейка ведь совсем не знала, из чего был создан этот человек.